Voor Hyundai zullen erkenningen het sleutelelement zijn in Chili

Slechts één overwinning op tien rallye : het magere record van Hyundai in 2023 is eng om te zien voor een team met wereldtitelambities. De Koreaanse fabrikant slaagt er echter in om elke ronde minimaal één van zijn auto's op het podium te plaatsen. Toyota behoudt de controle over het kampioenschap, met acht overwinningen in tien ronden, waaronder drie voor Kalle Rovanperä en evenveel voor Sebastien Ogier.

Hyundai keert voor het eerst in vier jaar terug naar Chili en wil het seizoen met een knaller afsluiten en zijn Japanse rivalen verslaan. Op een rally die slechts één keer is betwist – en gewonnen door Ott Tanak in 2019 zullen de drie ingeschreven teams met Toyota de Chileense paden moeten herontdekken. Een snel parcours, maar waar de grip lager is dan bij gebruikelijke grindrally's. De eerste stap op weg naar succes zal uiteraard erkenning met zich meebrengen, wat van bijzonder belang zal zijn in Chili.

Neuville mikt op podium voor Hyundai

“Er komen veel nieuwe specials, dus onze eerdere ervaringen helpen ons niet veel in onze voorbereidingen. Daarom zullen de erkenningen van groot belang zijn, souligne Thierry Neuville, momenteel 3e in het kampioenschap achter het duo Rovanperä – Evans. De laatste keer in Chili was voor mij best lastig omdat ik een groot ongeluk kreeg. Dit jaar gaan we terug met als doel om op het podium te eindigen. Hiervoor hebben we consistentie nodig, een goed gevoel in de auto en een configuratie die goed werkt op de weg. Als we al deze elementen op één lijn kunnen krijgen, zullen we snel zijn. »

De Belg wordt vergezeld door zijn vaste teamgenoot Esapekka Lappi, maar ook door Teemu Suninen. De keuze van Hyundai om voor de Fin te kiezen in plaats van Dani Sordo leek misschien verrassend, maar zijn aanwezigheid zal dienen als een levensgrote test ter voorbereiding op 2024. Hij rekent ook op erkenning voor zijn eerste grindrally van het seizoen in Rally1.

“De meeste etappes zijn nieuw, dus onze voorbereidingen zullen anders zijn. Om te slagen is het essentieel om tijdens de herkenning goede aantekeningen te maken over het juiste ritme, legt Teemu Suninen uit. De Chileense wegen zijn normaal gesproken snel, maar we verwachten dat ze langzamer zullen zijn dan die in Estland en Finland, omdat ze wat technischer zijn. Het oppervlak is behoorlijk glad, dus we kunnen het van begin tot eind tot het uiterste drijven. We zullen proberen ons tempo te verbeteren ten opzichte van Finland en zo hoog mogelijk te eindigen. »

LEES OOK > Rally Chili – Ten Rally1, een solide line-up in WRC2, maar geen Mads Ostberg