Andreas Mikkelsen: “Ik wil in de frontlinie blijven”

Wat gebeurde er buiten het seizoen? Iedereen had je al aangekondigd op Hyundai en dan... niets?

Ik weet niet of ik te veel moet zeggen (lacht). Dit was een zeer slechte situatie voor mij. Het vorige management van Hyundai beloofde mij iets waardoor ik Skoda vertelde dat ik wegging en plotseling kwamen ze op hun besluit terug. Een tijdlang had ik niets. In plaats van te communiceren, stopten ze met het aannemen van mijn telefoontjes of het reageren op mijn e-mails. Ik denk dat het nieuwe management beter is in communicatie, tenminste dat hoop ik…

Jouw terugkeer naar Hyundai was dus geen gerucht. Hoe moest dit zich manifesteren?

Ik moest minimaal 6 races rijden, maar dat kregen ze te horenOtt Tanak zou kunnen verdwijnen, wat voor mij een heel jaar had kunnen worden. Toen hij zijn vertrek aankondigde, zei ik tegen mezelf: “ wauw 13 rally's » en ik probeerde contact op te nemen met Hyundai. Toen reageerden ze niet meer volledig op mij. Anderhalve week lang was het helemaal leeg totdat ik een e-mail ontving waarin stond dat ze me gingen bellen. Dit telefoontje is nooit gekomen. Dit vond ik erg slecht. We zijn nog steeds bezig met het wereldkampioenschap...

Was je verrast? Is dat niet de huidige manier van werken?

Waarschijnlijk wel. De ontwikkelingen gaan snel en we kunnen er niets aan doen.

Heb je erover nagedacht om met alles te stoppen en iets anders te gaan doen?

Nee, al had ik dit jaar heel graag terug willen keren naar Rally1. Soms duren slechte tijden langer dan we willen. Ik hoop echt dat ik nog een kans krijg, aangezien ik het gevoel heb dat ik me de afgelopen jaren als coureur heb ontwikkeld. Met de oude i20 had ik moeite, maar ik ben niet de enige en ik ben ervan overtuigd dat het met de nieuwe wel goed zou zijn gegaan. Ik geef niet op, ik blijf erin geloven en doe wat nodig is om het te bereiken.

De teams leggen uit dat ze je niet hebben meegenomen omdat je geen ervaring had met hybride. Zou je niet moeten proberen een paar races op een Rally1 te rijden om dat gat op te vullen en nog ‘interessanter’ te worden?

Ik denk niet dat je met de nieuwe auto's een heel andere rijstijl hebt. Het voorbeeld van Sébastien Loeb op Monte-Carlo 2022 liet zien dat het niet zo ingewikkeld is, ook al is Loeb Loeb (lacht)! Voor mij denk ik dat dit geen probleem zal zijn.

Heeft u geprobeerd een andere oplossing te vinden met de Toyota wie was te huur of bij M Sport ?

Toen ik besefte in welke situatie ik zat, heb ik meteen meerdere mensen gebeld. Bij M-Sport was het duidelijk dat alles voor Tänak werd gedaan. Aan de kant van Toyota waren de stoelen verdeeld en had ik niet het budget voor deze Yaris. Hoe dan ook, zolang ik nog de mogelijkheid had om met een Skoda te racen, was dat de beste manier om te gaan.

Op de Azoren reed Andreas Mikkelsen in 2 voor het eerst met de Fabia RS Rally2023 in een race (Foto: Skoda)

Hoe is dit precies verlopen bij Skoda?

Ik heb het geluk dat ik een goede relatie met hen heb. Ze waren blij dat ik de kans kreeg om naar Rally1 te gaan en ze begrepen de situatie. We hebben overeenstemming bereikt om dit jaar door te gaan. Ik ben nog steeds officieel Skoda-rijder en in dat kader voer ik tests uit en doe ik ontwikkeling. Wat rassen betreft, hebben we nog niet volledig besloten over een werkwijze.

Hoe wordt jouw jaar georganiseerd?

Hoeveel races ik ga doen in WRC2 weet ik nog niet, want het hangt ook af van het budget. Het is duidelijk dat ik aan de start zal staan ​​van verschillende rally's, ook al ben ik er niet zeker van dat ik in het kampioenschap zal spelen. 

Dus wat is jouw doel in 2023?

Ik wil laten zien dat ik het niveau heb om de snelste Rally2-coureur te zijn, zodat ik er zal zijn als de kans zich voordoet. Het lijkt mij dat ik niet op de titel hoef te mikken. Als ik het voorbeeld neem van wat Esapekka Lappi in 2021 deed, dan moet je komen laten zien dat jij de eerste bent in deze categorie. Dat was genoeg geweest en ik hoop dat het mij vooraan in de rij houdt als er een opening ontstaat. Wat voor Skoda in ieder geval belangrijk is, is dat de nieuwe auto een kampioen wordt.

Heeft u een tijdslimiet gesteld voor het bereiken van dit doel?

Ik heb mezelf geen deadline gesteld. Ik denk dat dit vanzelf zal gebeuren, als jonge mensen sneller gaan, maar dat is nog niet het geval. Ik zeg tegen mezelf dat als een fabrikant investeert, hij een ervaren chauffeur nodig heeft. Ik blijf ervan overtuigd dat als ik dit jaar het hele seizoen achter het stuur van een Rally1 zou zitten, ik voor de titel zou kunnen vechten. De dag dat ik er niet meer in geloof, zal ik iets anders moeten doen.

Als dit niet lukt, zou je dan bereid zijn om van studierichting te veranderen? Je proefde kort de Dakar. Zou dit een oplossing kunnen zijn? Hoe zit het met de WRX?

Je moet je ogen openhouden, want er zijn echt niet veel zitplaatsen beschikbaar WRC. Zolang er geen nieuw merk is, blijft dit beperkt. Ik moet kijken naar wat er gedaan wordt rallye-raid, maar ook in Extreme E, al hoorde ik dat de auto's niet erg leuk zijn om te rijden. Wat de WRX betreft, zie ik momenteel geen fabrikant naar voren komen.

LEES OOK > Sébastien Loeb, de cycloon van de Azoren