De 10 data waarop alles bijna veranderde in de Formule E (2/2)

Seizoen 3 / juli 2017, New York en Montreal (VS en Canada)

Kampioenschapswinnaar vorig seizoen, Sébastien Buemi (Renault-e. dams) is degene aan wie de titel opnieuw wordt beloofd. Na 7 races is hij de absolute leider met al 5 overwinningen. Maar parallel met zijn programma Formule Ewaar de Zwitsers mee bezig zijn WEC avec Toyota. Voor de twee races in New York, gepland voor 15 en 16 juli, moet hij echter contractueel deelnemen aan de 6 Uren van de Nürburgring in Uithoudingsvermogen. Objectief gezien had zijn team het zonder hem kunnen doen en zijn twee teamgenoten, Anthony Davidson en Kazuki Nakajima. Maar Pascal Vasselon, baas van Toyota Gazoo Racing, is compromisloos: alle starters moeten er zijn. Renault e-dams vervangt vervolgens Buemi met Pierre Gasly voor de twee Amerikaanse races, en Buemi, die 32 punten voorsprong had op Di Grassi, had er nog maar 10 over toen hij twee weken later in Montreal aankwam voor de grote finale. Alles kan nog, maar tijdens de tweede vrije training verlaat hij met geweld de baan en beschadigt zijn auto ernstig. Hij zal zich kwalificeren en starten met zijn tweede auto, voordat hij de zijne terugkrijgt auto nr. 1, zojuist herbouwd, midden in de race. Als 4e aan de finish wordt hij vervolgens gediskwalificeerd omdat zijn auto het voorgeschreven gewicht niet respecteerde (877 kg tegen 880 kg). De volgende dag dwong een race-evenement Buemi terug te keren naar de pits om een ​​beschadigde vleugel te vervangen. Hij zal falen bij de puntengrens en het kampioenschap verliezen tijdens dit catastrofale weekend. Montreal, waar het kampioenschap voor de eerste keer plaatsvond, zal de prijs betalen voor de ijverige organisatie (te veel geblokkeerde straten in de omgeving, wat talloze klachten van lokale bewoners opleverde) tegen de achtergrond van een verkiezingsstrijd. Denis Coderre, vriend van Jean Todt, die lange tijd campagne had gevoerd om de FE naar Canada te laten komen - hij ging zelfs naar Miami om de spelers van de discipline in seizoen 1 te ontmoeten - verloor een paar weken later zijn burgemeestersstoel en de nieuwe Het gemeentehuis zal het contract met de Formule E verbreken, ten koste van zware straffen.

Seizoen 4 / 10 juni 2018, Zürich (Zwitserland)

Sinds 1955 en de tragedie die plaatsvond tijdens de 24 uur van Le Mans is autosport op circuits verboden in de Zwitserse Bondsstaat. Een wet die in de tijd verankerd lijkt en moeilijk te veranderen is. Maar in het land van particuliere banken, fijne uurwerken en chocolade hebben we ook een meer ontwikkeld zakelijk inzicht dan elders. Vooral omdat de FE twee belangrijke sponsors heeft: Tag Heuer, een merk van de LVMH-groep waarvan Jean-Claude Biver, vriend van Alejandro Agag, de horlogedivisie leidt, en Julius Bär, een privébank gevestigd in Zürich. Agag heeft echter nooit verborgen gehouden dat hij zijn connecties heeft gebruikt om de wet te veranderen. “Het is waar dat Jean-Claude Biver ons veel heeft geholpen, vertelde de Spanjaard aan de zijlijn van de race. Door aan het Zwitserse parlement voor te stellen de kwestie te heroverwegen, terwijl onze discipline pleit voor schoon reizen en meer in het bijzonder in stedelijke gebieden, opende hij een discussie die voor ons gunstig uitpakte, omdat de ingevoerde permanente vrijstelling specificeert dat elk sportcircuit nu toegestaan ​​op voorwaarde dat de gebruikte auto’s elektrisch zijn. » Ter plaatse leek alles perfect. De tribunes vormden grote houten constructies, de omgeving van het meer was erg mooi, maar... de notabelen van de stad hadden weinig plezier in de ervaring dat ze hun huizen niet konden betreden en verlaten zoals ze wilden. Het volgende seizoen verhuisde de race naar Bern, waarbij de organisatoren een ander lang gepland evenement in Zürich als excuus gebruikten. Maar na Bern verliet de FE Zwitserland, ondanks de inspanningen van sponsors en het feit dat het land zijn wetten veranderde om het daarheen te laten komen. Tenzij het Zwitserland is dat de FE niet langer wil?

Seizoen 5 / 15 december 2018, Ad Diriyah (Saoedi-Arabië)

Terwijl Saudi-Arabië probeert een sympathieker imago te verwerven, door zich open te willen stellen voor de wereld en te willen reageren op milieu-uitdagingen, sponsort het op grote schaal grote sport- en culturele evenementen. De FE is de eerste serie die profiteert van een contract dat naar verluidt 30 miljoen dollar waard is over een periode van tien jaar. Gedurende de drie maanden voorafgaand aan de race gingen medewerkers van Formula E Holdings naar de locatie om samen te werken met lokale functionarissen en de bevolking te ontmoeten, iets wat het land tot voor kort verboden had. Naast de race waren er zelfs gemengde concerten, een primeur in het land. We zagen mensen huilen van vreugde omdat deze dag historisch was, sommigen keken geamuseerd of voorzichtig naar het tafereel omdat de situatie nieuw was. Terugkomend op de sport moet worden opgemerkt dat deze eerste race in Saoedi-Arabië werd gekenmerkt door lage temperaturen en hevige regen, tot het punt dat de tests werden uitgesteld en vervolgens ingekort. Een schande voor een van de droogste landen ter wereld, en terwijl de FE vier seizoenen lang door de dalen was gegaan. Maar deze keer was de menselijke kant minstens zo sterk als de sport, en dat is wat we niet mogen vergeten. Want als het beleid van prins Mohammed bin Salman bin Abdelaziz Al Saud, vaker MBS genoemd, de mensenrechten niet respecteert, zorgt het feit dat hij daar naartoe loopt en de schijnwerpers op het land richt, ervoor dat de discussies vooruitgang kunnen boeken.

Seizoen 5 / 14 juli 2019, New York (VS)

In een nieuw kampioenschap is het niet altijd gemakkelijk om de grenzen van de vindingrijkheid van de teams te zien. Sinds de start van de serie stond in het reglement vermeld dat het aantal elektromotoren aan boord van de eenzitters niet beperkt was, in tegenstelling tot het toegestane vermogen in de race. Er waren echter maar weinig teams die een apparaat gebruikten dat verschillende motoren combineerde, want hoewel het voordelen biedt in termen van beschikbaar vermogen bij lage snelheid, is het een handicap vanwege het gewicht en de kosten. Tot de Renault-e-ingenieurs. dammen profiteren van de overdracht van personeel naar Nissan-e. dammen om een ​​dubbele machine te ontwikkelen die boven de rest kan presteren. Zozeer zelfs dat iedereen ervan overtuigd was dat Buemi en Rowland onaantastbaar zouden zijn als het team definitief betrouwbaar zou zijn. De andere teams begonnen vervolgens te klagen bij de FIA ​​omdat de dubbele motor van Nissan volgens hen de opgelegde technische regels niet respecteerde, namelijk dat hij meer vermogen leverde dan toegestaan ​​zonder dat dit in de gegevens te zien was, dankzij “wilde” energieopslag in een van de twee motoren. Nissan-e.dams verdedigde zich door uit te leggen dat het de FIA ​​in elke fase van zijn ontwikkeling had geïnformeerd en dat het na de klachten zijn dubbele motor twee keer had gecontroleerd – en conform verklaard. Maar aan de kant van het circuit bleven de ingenieurs van de aanklagende teams metingen verrichten, het gedrag van de Nissan-e.dams analyseren en hun beschuldigingen handhaven. De FIA, die misschien niet over de elementen of expertise beschikte om te regeren, zag zich gedwongen om als bemiddelaar op te treden en de teams te dwingen een “gentlemen’s Agreement” te bereiken. Nu het einde van het seizoen nadert, kondigt de FIA ​​een wijziging in de reglementen aan: de krachtbron mag vanaf het volgende seizoen nog maar één motor hebben. De aanklagers hebben duidelijk het spel gewonnen, maar met welke compensatie? In New York leek Sébastien Buemi tijdens de laatste twee races van het seizoen spelbreker te kunnen spelen, waarbij hij pole position en de overwinning behaalde in de eerste van de twee races. Als het scenario zich de volgende dag zou herhalen, had Jean-Éric Vergne de titel kunnen worden ontnomen die hem beloofd leek. Maar zondag was de Zwitser minder scherp op de baan en nam hij genoegen met de 3e plaats. De eer was veilig...

Seizoen 6 / Een gebroken klim

De start van het seizoen maakte alle beloften waar, met 5 verschillende winnaars in 5 races. Maar sinds 29 februari en de E-Prix van Marrakech (Marokko) is het kampioenschap stopgezet vanwege een gezondheidscrisis die verband houdt met het coronavirus. Op het moment dat we dit schrijven is het nog niet mogelijk om te zeggen welke datum de volgende race zal zijn, en zelfs niet of het kampioenschap dit seizoen wordt hervat. Want als Berlijn op 21 juni speelbaar lijkt, zal het land dan leden van de verschillende teams, verspreid over de vier uithoeken van de wereld, toestemming geven om zijn grenzen te overschrijden? En hoe zit het met New York in juli, of Londen, waar de race plaatsvindt en nu is omgetoverd tot een gigantisch ziekenhuis? De Formule E zou in mei over dit onderwerp moeten communiceren en het allerbelangrijkste blijft natuurlijk de gezondheid van mensen. Maar als het seizoen daar zou eindigen, zou dat een regelrechte klap zijn voor iedereen die al jaren aan dit spannende project werkt. Natuurlijk zou het herstel sterk kunnen zijn voor seizoen 7. Maar zullen de fabrikanten, vooral degenen die achteraan op de grid staan, de wens en de middelen hebben om door te gaan? Het domino-effect van het coronavirus heeft nog niet al zijn negativiteit onthuld…