Ronnie Quintarelli: “Toyota, de te kloppen fabrikant”

Hoe gaat Japan om met de coronacrisis?

Sinds vorige week – die samenviel met het besluit om de Olympische Spelen in Tokio uit te stellen naar 2021 – zijn er enkele gevallen geregistreerd, met een piek gisteren (woensdag 8 april, noot van de redactie) van iets meer dan 400 gevallen. Maar gisteren vroeg de premier inwoners van Tokio en Osaka, de twee grootste steden van het land, om thuis te werken en zoveel mogelijk de deur uit te gaan. Dit zijn echter slechts aanbevelingen en geen verplichtingen. Maar ook hier nemen bedrijven het voortouw, zelfs als de overheid geen bevelen uitvaardigt. De Japanners zijn zeer verantwoordelijk. In Italië is het het tegenovergestelde. Vrienden vertelden me dat er ondanks de verboden nog steeds mensen uitgingen...

De autosport in Japan leek minder stil te staan ​​dan elders. Wat is het werkelijk?

De eerste collectieve tests, medio maart in Okayama, waren niet toegankelijk voor het publiek. Dat is jammer, want fans komen normaal gesproken in groten getale. En GTA (de promotor, red.) controleerde onze temperatuur. We hadden twee weken later naar Fuji moeten gaan, maar de dag ervoor ging het niet door.

Hoe zit het met de kalender?

Begin april besloten ze de eerste drie rondes (Suzuka, Buriram en Sepang. Noot van de redactie) uit te stellen. We hopen in juli te starten (de 14e in Okayama. Noot van de redactie). Ze zullen proberen prioriteit te geven aan uitstel boven annuleringen, maar zoals u weet is de situatie zeer onvoorspelbaar.

Hoe verliepen de tests met de nieuwe Nissan?

We ontdekten het afgelopen september op Suzuka. Door de nieuwe regelgeving moesten we 10% aan downforce verliezen. Veel kleine aerodynamische elementen zijn nu verboden. Maar vanaf het begin vond ik een auto veel evenwichtiger dan zijn voorganger, wat misschien verrassend lijkt. We hoefden niet zoveel dingen te veranderen en konden met Michelin verder werken vanuit de basis die we vorig jaar hadden.

Hoe leg je het uit?

Dit is de derde generatie auto sinds de start van de samenwerking met de DTM. Mais là, le changement est bien plus prononcé qu’entre la première et la deuxième. Je pense que les trois constructeurs ont bénéficié de l’expérience acquise ces six dernières années. Mais vraiment, je n’ai pas l’impression d’avoir perdu de l’appui et j’ai même la sensation de pouvoir être plus agressif en entrée de courbe. Nous, tout comme Toyota et Honda, avons cependant rencontré quelques difficultés avec le nouveau système électronique. Nous sommes passés de Cosworth à Bosch, de manière à avoir les mêmes que le DTM. Il y a bien plus de paramètres, les maps moteurs sont plus nombreuses et, pour être honnête, même quitter notre emplacement de stand était compliqué (rires). Mais tout a commencé à fonctionner à Sepang, fin décembre, et la voiture est dorénavant très confortable à conduire.

Hoe zit het met de andere wijzigingen?

Wat betreft de zijskirts en rond de achterwielen hebben we meer vrijheid dan in de DTM. De auto is minder gevoelig voor de rijhoogte en daardoor makkelijker te besturen. Op motorniveau zijn we vrij om de ontwikkeling voort te zetten. Ik denk dat we wat pk's hebben gewonnen, maar in de Super GT zijn we beperkt tot twee motoren per seizoen. We zullen daarom beginnen met de oude specificatie, terwijl we blijven werken aan de nieuwe, die we zullen overnemen als we naar het tweede blok gaan.

Denk jij dat de races spectaculairder zullen zijn?

Eerlijk gezegd denk ik niet dat het de racefilosofie drastisch zal veranderen. Aan de andere kant wordt het verkeer met GT300's steeds ingewikkelder om te beheren. De kloof wordt kleiner. Ze doen de tijden die we tien jaar geleden deden met de GT500's, ook al zijn we 7 tot 8 inch sneller. Tijdens de race moet je extra waakzaam zijn, vooral als de banden versleten zijn. Ze zullen, in tegenstelling tot ons, nog sneller gaan dan vorig jaar. Voor de fans misschien leuker om te zien.

We begrijpen dat je vorig jaar veel met Michelin hebt samengewerkt om de titel terug te winnen…

Ik zou liever zeggen dat we nooit zijn gestopt met werken. Zoals u weet biedt de Super GT een unieke bandenfabrikantenoorlog. Ik werk sinds 2009 met Michelin en ik ben er dol op. Ze investeren veel en analyseren alles. En geloof me, de uitdaging is enorm, want Bridgestone investeert veel. In het verleden was Michelin beter als de baantemperaturen hoog waren en omgekeerd. Tegenwoordig zijn de zaken in evenwicht, ondanks het feit dat de twee merken totaal verschillende ontwikkelingsfilosofieën hebben.

© SuperGT

Als je vorig jaar nog derde werd, is de titel je sinds 3 ontgaan. Is de vijfde plaats dit jaar dan?

Onze Nissan is beter dan vorig jaar, maar de Toyota lijkt erg krachtig en vooral introduceren ze, net als drie jaar geleden, een nieuw model op het moment dat er nieuwe regelgeving van kracht wordt. En daardoor kunnen ze nog meer aan de aerodynamica werken. Net als de Lexus LC500 ziet de nieuwe Supra er erg competitief uit en ik denk dat Toyota opnieuw de te kloppen fabrikant zal zijn. Ze hebben een zeer sterke relatie met Bridgestone, dat vijf van hun zes auto's aandrijft. We hebben slechts twee Nissans met Michelin-banden. Hoe meer auto's een fabrikant echter met hetzelfde pakket heeft, hoe meer informatie hij krijgt, die de satellietteams delen. We moeten alles maximaliseren.

Sinds 2014 werkt u samen met Tsugio Matsuda. Wat is je geheim?

Ik heb niet dezelfde relatie met Tsugio als met Masataka (Yanagida. Noot van de redactie), met wie ik mijn eerste twee titels won. Hij was een broer voor mij en hij deed alles voor mij. Een geweldige kerel, met wie ik buiten de circuits altijd omga. Met Tsugio is het totaal anders. Toen hij aan mijn zijde kwam (in 2009. Noot van de redactie), met twee Super Formula-titels (2007 en 2008. Noot van de redactie), wilde hij zichzelf laten zien. We zien elkaar alleen op de circuits, maar achter het stuur is hij vooral mentaal erg sterk. En we houden van dezelfde instellingen. We hebben nooit verschillende verzoeken, wat het werk van onze engineers veel eenvoudiger maakt. Bovendien is hij geobsedeerd door auto's, hij brengt zijn leven achter het stuur door. Soms merkt hij dus dingen op die ik niet zie. Ik ben meer basic en werk meer aan mijn lichaamsbouw. Toen hij arriveerde, heb ik hem daadwerkelijk aan het sporten gekregen, ik moest wel. Uiteindelijk vullen we elkaar aan.

© SuperGT

Bent u voorstander van nieuwe gezamenlijke bijeenkomsten met de DTM?

Het was best leuk, vooral in Fuji voor de Dream Race. In Hockenheim was de DTM nog in volle seizoen, we ontdekten de banden van Hankook – ik kan je verzekeren dat het niet hetzelfde is als wat we gewend zijn – en de BoP was niet erg ondersteunend. Dit alles dwong ons om onze gebruikelijke opzet aanzienlijk aan te passen. Maar voor ons, die gewend zijn aan estafetteraces, is een sprint doen zonder van coureur te wisselen leuk, het is een afwisseling.

Wat doe jij om in vorm te blijven? Simracen?

Nee, ik ben ouderling, ik ben 40 jaar oud. Ik verbeter mijn fysieke conditie enorm. Ik vermijd de sportschool, maar ik heb thuis iets te trainen. En bovenal werk ik aan mijn cardio en ademhaling, want dat is heel belangrijk tijdens het autorijden, en ik probeer elke dag een beetje te fietsen. En ik ben nooit gestopt karting.

Dat doe je toch ook met je kinderen?

Af en toe, maar ook niet te veel, want ik ben al te vaak op de circuits. Ze zijn 10 en 7 jaar oud en kijken graag naar de races live op tv. De Super GT doet veel voor kinderen, en dat is geweldig. Ze kennen alle coureurs, dragen de kleuren van hun favoriete coureur... Voor hen zijn coureurs helden.

Bedankt Ronnie…

Bedankt en zorg goed voor jezelf.