Tunesië: Lavieille eerste leider

Courte mais sélective, cette première spéciale de 180 km était de l?avis de tous, très difficile en navigation. « Au début le parcours était très étroit, sur une petite piste montagneuse bordée de figuiers de Barbarie, ces gros cactus. Il y avait également beaucoup de petits chemins entre les champs, et il fallait faire attention aux nombreux changements de direction », estimait Andreas Schulz, le coéquipier de Novitskiy.

Le Russe, qui ouvrait la route, était donc un peu handicapé, et il se faisait vite rattraper par Christian Lavieille et Eric Vigouroux. Les trois hommes roulaient longtemps ensemble, Vigouroux prenait même la tête de ce petit peloton à mi-parcours, avant d?être victime d?une crevaison à 6 km de l?arrivée. « Nous avions dégonflé dans un petit oued ensablé, et je n?ai pas vu une grosse pierre affleurante », expliquait le pilote du Trophy Truck qui ne réalisait finalement que le quatrième temps.

C?est donc Christian Lavieille qui signait le meilleur chrono, pour le plus grand plaisir de l?équipe Dessoude, devant Novitskiy. « Cette spéciale était un peu stressante, et il fallait surtout rester zen », expliquait le grand Christian. Le troisième temps était réalisé par un Jean-Louis Schlesser très serein : « bravo à mon coéquipier russe, qui officiait pour la première fois à mes côtés. Il parle très bien français, mais ce n?était pas évident pour lui, » racontait le vétéran, copiloté donc par Konstantin Zhilstov.

Entre la bande des « quatre », le combat est donc bien entamé. Belle performance enfin de l?Italien Traglio, cinquième avec son Nissan Pathfinder, qui devançait les buggys de Thomasse, Lethier et Chabot.