Voorzitterschap van de FIA, tussen continuïteit en vernieuwing

De uitdaging aan het einde van het jaar is, afgezien van de verschillende wereldkampioenstitels die nog moeten worden toegekend, ongetwijfeld de verkiezing van de nieuwe president van de Internationale Automobielfederatie (FIA). Na drie opeenvolgende mandaten en twaalf jaar presidentschap legt Jean Todt in december zijn functie neer. Twee kandidaten hebben sindsdien aangegeven dat ze zich kandidaat willen stellen voor de functie, en het kan zijn dat hun ambities heel verschillend van elkaar zijn.

De ex-atleet versus de politicus

Dit is ongetwijfeld het meest vijandige punt tussen de twee kandidaten. Waar Mohammed Ben Sulayem in het verleden zijn tanden in de autosport sneed, volgde Graham Stoker een heel ander pad.

Mohammed Ben Sulayem, tijdens een test van deERC in Tsjechië – Foto Jorge Cunha / DPPI

De geboren Dubai (Verenigde Arabische Emiraten) sneed zijn tanden in het Middle East Rally Championship, waar hij tussen 1986 en 2002 veertien keer als winnaar uit de bus kwam in evenveel deelnames. Ben Sulayem is in zijn regio een belangrijke figuur in de autosport geworden, net zoals Nasser Al-Attiyah, de ervaren Qatarese piloot. Nadat hij in 2002 zijn handschoenen had opgehangen, begaf de Emiraten zich dit keer in de wereld van de politiek en leidde onder meer de sportfederatie van zijn land.

Maar Ben Sulayem mikt beslist hoger en probeerde in 2013 voor het eerst zich kandidaat te stellen voor het presidentschap van de FIA, voordat hij zich haastig terugtrok. Hij slaagt er nog steeds in om op de presidentiële lijst te komen die is voorgesteld door Jean Todt, de huidige president, en bekleedt acht jaar lang een van de zeven posities van vice-president verantwoordelijk voor sport in zijn regio in het Midden-Oosten.

Graham Stoker van zijn kant kan zichzelf niet omschrijven als een echte professionele sportman, hij die zichzelf vooral presenteerde als “een autosportliefhebber” in onze columns afgelopen augustus. Stoker, een bekende en erkende advocaat in Groot-Brittannië, heeft de rangen van de autosport beklommen (sinds 1985!), en heeft bijna alle lagen doorlopen, van permanent commissaris in het Britse kampioenschap tot commissaris in F1, van voorzitter van de RAC Motorsport Council tot volwaardig lid van de Motorsport Council. En wij gaan verder.

LEES OOK: Graham Stoker: “Er staan ​​ons nog veel uitdagingen te wachten”

Een belangrijke ervaring, die hem tevens zal leiden naar de functie van vice-president van de FIA, eveneens onder leiding van Jean Todt. Stoker is een echte rechterhand van de Franse leider en vertrouwt op een onberispelijke kennis van de Federatie en de autoriteiten eromheen. Gedurende deze twaalf lange jaren zal hij zijn expertise inbrengen op een gebied dat hij als zijn broekzak kent, en zal hij indien nodig naar het front gaan. Een waardevolle en belangrijke aanwinst voor Jean Todt.

Lijsten worden binnenkort onthuld

Eén van de sterke punten van Mohammed Ben Sulayem is ongetwijfeld de innovatieve kant van zijn kandidatuur. Nooit heeft een niet-Europeaan de FIA ​​voorgezeten, en dit zou bij de volgende verkiezingen onbewust in zijn voordeel kunnen werken. De Emiraten zijn ook een belangrijke speler in een bloeiende regio in de sportwereld, die elk jaar iets aan gewicht wint. Het Midden-Oosten is bijvoorbeeld gastheer van de laatste drie Grands Prix van het F1-seizoen (Qatar, Saoedi-Arabië, Abu Dhabi) en maakt deel uit van een langdurige vertrouwensrelatie met de autoriteiten van de discipline. Als bewijs van zijn betrokkenheid en zijn wens om zich te bemoeien met het mondiale autolandschap, organiseert Saoedi-Arabië al bijna twee jaar lang de beroemdste autoraces. rallye-inval, de Dakar. Een vereniging die voor altijd zal blijven bestaan.

Ben Sulayem rekent zeker ook op de populariteit van enkele van zijn collega's om zijn zogenaamde presidentiële lijst op te stellen. In zijn kleine papieren zou de naam Fabiana Ecclestone voorkomen, niet echt onbekend bij het autosportbataljon. De Braziliaanse advocaat en compagnon van Bernie Ecclestone, ex-CEO van de Formule 1, heeft een CV dat voor haar spreekt. Na meerdere keren voor de Grand Prix van Brazilië te hebben gewerkt, kon ze zich aansluiten bij het team van Ben Sulayem en zo de eerste vrouwelijke vice-president van een regio bij de FIA ​​worden. Dubaiote kan ook rekenen op de steun van zijn vriend Robert Reid, ex-bijrijder en wereldkampioen naast Richard Burns in 2001.

Wat Graham Stoker betreft, één naam spreekt voor hem. Die van Tom Kristensen, de recordhouder voor het aantal overwinningen in 24 Uren van Le Mans (9). De Deen zou de echte rechterhand van Stoker zijn, net als voor Todt. En het is onvermijdelijk dat het mensen aan het praten krijgt.

©V. Glo – AUTOhebdo

Maar de Brit kan ook rekenen op zijn voormalige collega’s om zijn lijst op te stellen, zoals Thierry Willemarck (delegatievoorzitter voor mobiliteit) en Brian Gibbons (voorzitter van de Senaat), die momenteel al bij de FIA ​​werken, en die zich zouden beperken tot dezelfde rol onder leiding van Stoker. Dit is ook één van de kanttekeningen die gemaakt kunnen worden bij de kandidatuur van de voormalige advocaat: handelen in de traditie van zijn toekomstige voorganger. Kan Graham Stoker, op 69-jarige leeftijd, echt iets nieuws belichamen binnen een Federatie, te midden van veranderingen en aan het begin van de nieuwe uitdagingen die haar te wachten staan? Dat is de hele vraag.

Tijd voor voorstellen en beloftes

Als de ervaring van de positie en de omgeving voor Stoker spreekt, hebben de voorstellen die de Brit op tafel legt tot nu toe niets revolutionairs. Tijdens zijn bezoek aan de 24 uur van Le Mans afgelopen augustus zei hij dat hij verschillende thema's wilde aanpakken, zoals: veiligheid, duurzame ontwikkeling, diversiteit... Thema's die al aanwezig waren tijdens de opeenvolgende mandaten van Jean Todt aan het hoofd van de FIA.

“De afgelopen twaalf jaar zijn een revolutie geweest. We hebben een sterke groep clubs die geweldig werk doen over de hele wereld. We kijken naar alle problemen die er zijn en op basis waarvan we actie kunnen ondernemen om ze te verhelpen. We willen ervoor zorgen dat we blijven groeien, sterk blijven en een belangrijke stem behouden. Ik denk dat wij het juiste team zijn om deze uitdagingen het hoofd te bieden. »

Aan de kant van Ben Sulayem wordt de nadruk gelegd op de modernisering en transparantie van de Internationale Automobielfederatie. De Emiraten willen zijn ervaring als zakenman en ondernemer graag overbrengen naar de internationale organisatie, door bijvoorbeeld een CEO aan het hoofd te benoemen die zich bezighoudt met de dagelijkse problemen. “Er wordt een president gekozen om te presideren " hij zei. De ex-piloot pleit ook voor grotere financiële transparantie van de kant van de Federatie, en zou inspiratie kunnen putten uit de modellen van andere organisaties, zoals het IOC, om deze verandering te bewerkstelligen.

De kern van de zaak zou kunnen worden gevonden in een van de thema's die door de twee kampen worden aangepakt, en niet in de laatste plaats het aantal licentiehouders en de toegankelijkheid van deze sport over de hele wereld. Als Ben Sulayem op de lange termijn het verschijnen van nieuwe machines tegen toegankelijker prijzen voorstelde “het dubbele aantal licentiehouders wereldwijd”, Stoker rekent op de oprichting van detectie- en trainingsacademies, evenals op de introductie van nieuwe, goedkopere kampioenschappen op instapniveau.

Als tot nu toe de voorstellen van elke partij geen deel uitmaken van een frontale oppositie, neigt de manier waarop dit wordt aangepakt te variëren. Tussen de felle wens van Ben Sulayem om een ​​Federatie te moderniseren die te verouderend is naar zijn smaak, en de continuïteit waarin Stoker zijn mandaat wil opbouwen, is er maar één stap.

De uitkomst van deze confrontatie zal plaatsvinden op 17 december in Parijs, zodra de 203 kiezers over deze beroemde vraag hebben beslist. De kandidaat die de absolute meerderheid (50% + 1) behaalt, wordt gekozen tot voorzitter van de Internationale Automobielfederatie. Ook de komende jaren zullen van kapitaal belang zijn in de verschuiving die de autosport wil maken, tussen diversiteit, toegankelijkheid en ecologische en duurzame transitie. En een van deze twee kandidaten zal het op de beste manier moeten belichamen.