Panis: “Villeneuve, een goede geest”

AUTOhebdo.fr: Olivier, je zult blij zijn om Jacques Villeneuve als teamgenoot te vinden op de Trofee Andros ?
Olivier Panis: Ik ben uiteraard heel blij dat hij met ons mee het ijs op gaat. Jacques heeft mij geweldig ontvangen bij B.A.R. in Formule 1 een paar jaar geleden, toen we teamgenoten werden. Hij speelde het spel ten volle en zorgde ervoor dat ik optimaal in het team kon integreren. Hij is iemand die echt een goede geest heeft.

Hoe is deze samenwerking tot stand gekomen?
We zijn altijd in contact gebleven met Jacques en toen we met Skoda de mogelijkheid bespraken om nog een coureur in het Andros-team te integreren, stelde ik de naam van Jacques voor. Skoda vond het een leuk idee en ik heb contact met ze opgenomen. Jacques werd verleid door dit project en er werd snel een akkoord bereikt tussen Skoda en hem.

Wat heb je tegen hem gezegd om hem te overtuigen om met jou mee het ijs op te gaan?
Ik sprak hem eerst over de mate van concurrentie op de Andros. De namen van de coureurs van hoog niveau die aanwezig zijn in de Trophy spreken voor zich en de gebruikte auto's zijn echte ijsprototypes. Ik sprak ook met hem over de zeer vriendelijke en leuke sfeer van de Trophy, de leuke avonden die we met vrienden doorbrengen? Hij vond het meteen leuk!

Denk jij dat hij goed zal presteren op het ijs?
Ik maak me helemaal geen zorgen. Jacques is wereldkampioen Formule 1 en beschikt over een uitzonderlijk gevoelsniveau. Hij wil met mij meerijden om wat referentiepunten op te doen en te profiteren van mijn ervaring. Ik vertelde hem dat ijs een moeilijke discipline was en dat we onze gewoonten en onze referentiepunten als ‘circuit’-coureurs opzij moesten zetten. Maar bij Skoda profiteren we van een geweldige structuur en extreem goed geprepareerde auto's. We zullen over alle middelen beschikken om het goed te doen en ik ben er zeker van dat Jacques van onschatbare waarde zal zijn bij het helpen van het team om grote punten te scoren.

Wat zijn uw eigen doelstellingen voor deze Andros Trophy 2010/2011?
Ik wil er alles aan doen om dit jaar de Trophy te winnen. Ik heb inmiddels meerdere seizoenen ervaring achter de rug en profiteer dit jaar, dankzij Skoda, van een zeer efficiënte structuur om dit te realiseren. Er zal zeker veel concurrentie zijn, maar dat bevalt mij niet!