Strijd van Loeb: '250 km in de duinen doen, 's nachts, dat heb ik nog nooit gedaan'

Ze bereikten het bivak in Ha’il (Saoedi-Arabië) terwijl bijna iedereen in het bivak lag te slapen. De wifi in de perskamer was zes uur lang uitgevallen, wat erop duidde dat Sébastien te laat arriveerde Loeb en Daniel Elena (Bahrain Raid Xtreme)! “Toen we aankwamen, hoorden we geen geluid, het was erg stil.”, specificeert de Monegaskische co-piloot.

Dat moet worden toegegevenom drie uur in de ochtend, op een avond voor een rustdag waren er alleen de Engelse monteurs van Prodrive om hen te verwelkomen! Hun kleine kameraden hadden de zesde etappe 10 uur eerder voltooid…

Het sterrenkoppel maakte daarom gebruik van een lange uitslaapbeurt om de energie op te laden die nodig was voor de tweede week van Dakar 2021. Terwijl zijn wasgoed onder de luifel van zijn camper werd vastgespeld, kwam Sébastien Loeb vroeg in de middag tevoorschijn en was zo vriendelijk om terug te komen op een nieuwe ervaring.

“Ik was niet van plan om de avondspecial te doen! Ik denk dat we een goed tempo hadden aan het begin van de special. Het was een bijzondere etappe waarbij de navigatie minder lastig was, met minder stenen. Dus ging ik in de aanval omdat ik iets goeds wilde proberen.

Op km97, een achterste driehoek brak terwijl we door een sectie met "oeps" liepen (opeenvolging van minihobbels. Noot van de redactie). We klommen met een kreet iets hoger dan normaal, raakten de volgende hobbel een beetje hard en “boem”, de achterste driehoek brak in tweeën., herinnert zich de Elzasser.

Een gebrek aan markering

Deze mechanische schade is niet verrassend gezien de jeugd van het BRX-project. “Drie maanden geleden werd er voor het eerst met de auto gereden. We hebben het geprobeerd tijdens het testen, omdat we “moeilijker” zijn tijdens het testen dan onder raceomstandigheden. Aan de andere kant kennen we de baan in de praktijk, en je gaat er nooit te hard op omdat je je terrein kent.

Daar ben je in de race over het algemeen iets defensiever omdat je deze kennis niet hebt. Maar af en toe kun je een grotere schok verdragen dan de anderen. Het zal net zo zijn als met de trans’s (transmissies) die kapot gingen bij het begin van de tests. Dit is opgelost, dus in de toekomst zullen de driehoeken iets sterker zijn.

7 uur later, in het midden van nergens. Wees gerust, alles is in orde met ons. We wachten op reparatie
We geven nooit op, rekenen erop dat we terugkomen en deze overwinning behalen @dakar # Dakar2021 #BRX #Rode stier #Sparco pic.twitter.com/dlrwklb2FO

— Daniel Elena (@DanosElena) 8 januari 2021

Het is jammer, want over het algemeen is de Hunter betrouwbaar. We hebben de limiet van één kamer bereikt, we rijden nog even door om te kijken of anderen ook een scheet kunnen laten. »

Veel verrassender was echter de extreem lange wachttijd om de breuk te herstellen. Sterker nog, de eerste assistentietruck had niet het juiste onderdeel; we moesten daarom wachten tot de genoemde vrachtwagen naar het bivak ging, het ontbrekende element pakte en op pad ging richting de verdomde km 97!

‘Het is het soort fout dat stom lijkt, maar het probleem is dat alles heel snel gebeurde, vervolgt de negenvoudig wereldkampioen rally (WRC). Eind vorig jaar werd in hoog tempo de reserveonderdelen vervaardigd om deze naar de assistentietrucks voor de Dakar te sturen.

We zouden een rechthoekige driehoek en een linker nooddriehoek hebben. Alleen was de markering van een onderdeel niet correct. De referentienummers die we in de vrachtwagen hadden, waren de juiste, behalve dat er twee rechthoekige driehoeken waren.

Toen we belden onze ingenieur, we vertelden hem: "We hebben (driehoek) nr. 2205 en nr. 2206." Hij antwoordde: “Nr. 2205 is de linkerdriehoek. » Nou nee, het was ook een rechthoekige driehoek! Wetende dat we nog 250 terminals te gaan hadden, was de enige oplossing een rechthoekige driehoek.

De vrachtwagen vertrok voor hulp omdat hij daartoe het recht had. Hij moest gewoon via dezelfde weg terugkomen. Toen hij terugkwam, was het 21 uur en hadden we 30 uur op hem gewacht. » De reparatie duurde slechts ongeveer twintig minuten.

Een ongekend wachten

En Sébastien Loeb vertelt vervolgens over zijn lange gedwongen pauze, midden in de woestijn, zonder daarover te klagen. “ In ons ongeluk zijn de helikopterteams van TV3 en TV4. Ze waren zo vriendelijk ons ​​rantsoenen te geven en brachten vervolgens de tent, de koffie en 's avonds het soepje naar buiten. We aten met ze mee, warm in de tent, we maakten een vuurtje. »

We hadden een gevoel van ergernis kunnen vrezen binnen het 2e duo van de Dakar 2017, vooral na de mini-affaire van de 5'-straf en de moorddadige Tweet. Maar nee! “Wij bleven kalm. We moesten het accepteren, we konden er niets aan doen. Zodra we braken, wisten we dat de rest van de race een beetje dood was. »

De voormalig rallyrijder vindt zelfs iets positiefs in deze strijd. “Om ’s nachts 250 km in de duinen af ​​te leggen, had ik nog nooit gedaan. Je voelt je alleen, je bent in het midden van nergens, uitgeput. Het was leuk.  Wat gewoon vervelend is, is dat je achter alle vrachtwagens aan gaat die de baan hebben geploegd. We moesten niet te veel verpesten, anders waren we echt alleen. »

Hoe nu verder voor de Dakar?

“Ik denk dat het doel zal zijn blijf achter Nani (Roma, zijn teamgenoot 5e overall, 1u36 achter Peterhansel. Noot van de redactie), om hem te helpen voor het geval dat. Misschien een paar keer doen als het team dat wil. Ik weet het niet, we zullen zien wat het team vraagt. Op zichzelf is mijn racen dood, dus je moet ervaring opdoen en rijden. »

Het vooruitzicht om zes dagen achterin het peloton te rijden betovert hem nauwelijks. "Het interesseert mij niet! Ik vind het niet leuk, maar hey... vandaag zijn we in prachtige landschappen, misschien hebben we meer tijd om onze kleine inval met vrienden in de woestijn uit te voeren om het landschap te bewonderen? » vraagt ​​onze gesprekspartner half geamuseerd, half ironisch, maar altijd eerlijk in zijn verhalen tijdens deze lastige Dakar.