Dakar – Peterhansel krijgt frisse lucht, Chicherit tweede

Voor deze 7de etappe, tussen Calama (Chili) en Salta (Argentinië) hadden de Dakar-wagens een afspraak met de Argentijnse toppen. Een hoogvliegende etappe, die geheel op een minimale hoogte van 3 meter werd afgelegd. Bij de eerste controle, geplaatst op km 400, is het Guerlain Chicherit die bovenaan de urenstaat staat. Zeer levendig sinds de start van deze editie, de voormalig viervoudig wereldkampioen freeride skiën heeft zoals gewoonlijk een zeer goede start gemaakt. Verantwoordelijk voor het openen van de weg, Nasser Al-Attiyah op zijn Buggy wordt dan tweede. Hij wordt op de voet gevolgd door een nieuw leven ingeblazen Robby Gordon op zijn Hummer en door de leider, Stéphane Peterhansel. Al deze mooie mensen zitten in een zakdoek, op minder dan een minuut afstand.

74 kilometer later zijn Guerlain Chicherit en zijn Buggy SMG nog steeds in de wedstrijd. Maar ze zijn niet langer toonaangevend. Nasser Al-Attiyah ging voorop. De Qatari heeft nu 23 seconden voorsprong op de Fransman. Nog in dezelfde minuut liggen Stéphane Peterhansel en Robby Gordon in een hinderlaag. Nasser Al-Attiyah vol gas van start tot finish op een evenement dat indrukwekkender was vanwege de hoogte dan de route en voltooide zijn special in 1:49:23. Zonder het te weten zakt de Qatari in het klassement, omdat zijn directe concurrenten een veel snellere tweede helft van de etappe neerzetten.

Stéphane Peterhansel passeert vanaf het vierde kruispunt voorop en bereikt de finish met 1 minuut en 56 seconden voorsprong op zijn belangrijkste tegenstander. Guerlain Chicherit deed het niet beter en faalde op 39 seconden van de winnaar van de dag. Het is een Franse dubbelganger. Robby Gordon eindigde net als de dag ervoor op de derde trede van het podium.

In het algemeen klassement herwint Stéphane Peterhansel wat lucht en heeft hij nu een afstand van 3 minuten en 14 seconden van Nasser Al-Attiyah. Giniel de Villiers, winnaar in 2009, staat derde op 44 minuten.