Van de Poele gemotiveerder dan ooit

Als de ster van de 24 uur van Le Mans Deens is en Tom Kristensen heet, is de ster van de 24 uur van Spa inderdaad Belg en noemen we hem “Kuifje”. Eric Van de Poele, altijd met zijn legendarische cowboyhoed op, is vijf keer naar de top van het podium in de dubbele klokkentoren van Spa geklommen. De inwoner van Verviers, die aan vijf Grands Prix deelnam Formule 1 in 1991 en 1992 bouwde hij zijn reputatie op in andere disciplines. Kampioen DTM in 1987, winnaar van de 12 Hours of Sebring in 1995, de Belg won in 1998 de LMP-categorie op de 24 Uren van Le Mans voordat hij in 3 als derde eindigde met Bentley en in 2001 als derde eindigde in LMGT2 met een Ferrari Krohn Racing F430.

Als Belgische en vijfvoudig winnaar heeft de 24 Hours of Spa een speciaal plekje in het hart van Eric Van de Poele.

“Alle evenementen zijn verschillend, maar de 24 Uur van Spa is vooral Francorchamps, bevestigt de ex-Bentley-coureur op de site van het evenement. Het is een veeleisend circuit, fysiek erg zwaar, omdat je van regenachtige omstandigheden naar intense hitte kunt gaan, waardoor de passagiersruimten oververhit kunnen raken. We zijn in België, dus we weten dat het weer anders zal zijn dan dat van San Diego. Het is ook een geweldige race, met een geschiedenis, een traditie. Zelfs als we sequenties van ongeveer tien jaar opnemen, evolueren de auto's volgens de regelgeving. Kijk eens wat er tijdens deze 62e editie gebeurt: de GT2 en GT3 zijn de nieuwe koninginnen van de partij, en de debatten worden opnieuw gelanceerd. Nog nooit is de race zo besluiteloos geweest, wat het geheel voor een coureur erg spannend maakt? »

Dit jaar neemt hij deel aan de klassieker aan boord van een Ferrari F430 GT2 AF Corse, een Italiaans team ondersteund door de fabriek, dat in zijn categorie al heeft gewonnen op de glijbaan in de Belgische Ardennen. Hij zal twee thuisrijders in zijn team hebben, de Fin Toni Vilander en de Transalpine Gianmaria Bruni, evenals zijn landgenoot Bert Longin. Een topploeg. Een associatie op hoog niveau die essentieel is om te triomferen.

“De uitdaging is inderdaad om het beste compromis te vinden, en ik hecht daar veel belang aan. hij gaat door. Je moet niet alleen kunnen samenwerken met een goed, professioneel en erkend team, maar je moet ook over een goede auto beschikken die voldoet aan de reglementen, en over teamgenoten die in staat zijn de bemanning homogeen te maken. En als ik het geluk had de 24 uur vijf keer te winnen, vergeet dan niet dat ik heel vaak aan deze race heb deelgenomen en dat ik werd geïntegreerd in officiële teams waardoor ik voor dergelijke resultaten kon strijden. Dit lukte mij echter niet ieder jaar, aangezien ik ook genoegen moest nemen met ereplaatsen en een paar afmeldingen. Moeten we echt streven naar perfecte alchemie? Er is misschien maar één hypermoderne Ferrari F430 GT2, maar aangezien ik maar in één auto tegelijk rijd, maakt dat niet uit. Nadat ik met deze auto op Le Mans, Petit Le Mans of Sebring heb gereden, kan ik je vertellen dat dit het best mogelijke pakket is. Afgezien van ons ongeluk tijdens de 24 uur van Le Mans dit jaar, waar we het slachtoffer werden van een probleem met een muntstuk van 10 cent, kan ik u verzekeren dat de F430 GT2, die zich aan het einde van de ontwikkeling bevindt, het beste hulpmiddel is die je je kunt voorstellen om deel te nemen aan de 24 Hours of Spa. Het team van AF Corse profiteert van de steun van de fabriek, Bruni en Vilander kennen de auto door en door en ik word vergezeld door trouwe partners. Dus ja, ik heb er vertrouwen in als ik deze 62e editie nader, ook al weet ik dat de concurrentie zwaar zal zijn. Weet je, BMW en Schnitzer zijn niet aanwezig om een ​​ereplaats te spelen? We gaan in ieder geval een spannende editie van de Total 24 Hours of Spa tegemoet, met een oordeelkundige mix tussen GT2, GT3, GT4 en GT Nationales. Persoonlijk denk ik dat de toekomst van de 24 Uur in GT3 ligt, maar wat er ook gebeurt, de mix belooft ons dit jaar veel plezier? »

Het toneel is gezet, Eric Van de Poele is niet tevreden. Zaterdag zal hij zich aan de start presenteren, met de vaste bedoeling een zesde tijd te zegevieren.

Vind de presentatie van de 24 Hours of Spa met praktische informatie in uw AUTOhebdo magazine.