Spa-H7: Maserati domineert, Corvette in hinderlaag

Bij de start van de 24 Hours of Spa was de Corvette C6.R van het Sangari Team Brazil bezig met een heuse sprint. En toch leek Maserati onverslaanbaar. Met drie MC 12's vooraan werd de voorsprong in de race gemonopoliseerd door de Italiaanse auto's. Maar vanaf de eerste ronden nam Enrique Bernoldi de nr. 1 en nr. 33 Vitaphone Maseratis over, voordat hij de nr. 2, die van Alex Müller, aanpakte, die op pole startte.

Après moins d?une demi-heure de course, les voitures américaines prouvaient leurs belles dispositions sur le circuit ardennais. Parties des 4e, 5e et 6e places, les trois Corvette C6.R d?Enrique Bernoldi, Oliver Gavin et Mike Hezemans se retrouvaient respectivement aux première, deuxième et quatrième places. Dans le même temps, en GT2, la Porsche 997 n°70 du team français IMSA Prestaties, met Patrick Pilet aan het stuur, namen de teugels van zijn categorie over.

Maar de regen zou de procedure verstoren. Verrast door een korte regenbui verloor Bernoldi de voorsprong in de race aan Oliver Gavin, die zich permanent vooraan vestigde. De Brit had bijna dertig seconden voorsprong op de nr. 1 Maserati van Andrea Bertolini.

Na een uitstekende start van de race zag de bemanning van Sangari Team Brazilië (Corvette nr. 8) hun droom in duigen vallen na de verandering van het stuur. Roberto Streit nam het stokje over van Enrique Bernoldi en maakte een fout op de top van de Raidillon en vernielde zijn auto. Onder het safety car-regime bleef de nr. 3 Corvette aan de leiding.

Een andere bestuurder imiteerde Streit enkele tientallen minuten later. Jacques Villeneuve, aan het stuur van de Mosler MT 900 (categorie G2), werd verrast door de verschrikkelijke en plotselinge stortbui die over de Ardennen viel. De wereldkampioen van 1997 Formule 1 raakte de Ford GT nr. 122 (categorie G3) aan en zag daar zijn race stoppen.

Toen de avond viel op het circuit demonstreerde Stéphane Sarrazin zijn onberispelijke stuurkwaliteiten. Nadat hij de nummer 1 Maserati had overgenomen, bood de Fransman opnieuw de leiding over de race aan een Italiaanse auto. Ondertussen bleef de IMSA Performance Porsche de GT2-debatten leiden, in strijd met de Ferrari 430 nr. 51 en nr. 50.

In GT1 pakte Corvette de leiding terug dankzij de nr. 4 van het PK Carsport-team. Maar deze overheersing zou niet blijven duren, Alex Neger ter vervanging van de nr. 1 Maserati in het donker. Maar de nr. 4 en nr. 3 Corvettes van Mollekens en Gavin lagen slechts een handvol seconden achter de leider?