World Challenge Asia-C1: Craft-Bamboo Racing wint in Sepang

De passage van Craft-Bamboo Racing in de clan Mercedes-AMG dit jaar in de Blancpain World Challenge Asia kwam snel tot stand met de overwinning van de nr. 88 van Alessio Picariello en Jeffrey Lee deze zaterdagochtend op het circuit van Sepang in Maleisië.

Dès le départ, l’écurie s’est montrée à son avantage puisque, sur une piste où la pluie est encore présente sur certaines zones, Darryl O’Young (Mercedes-AMG GT3 n°99) réalise un départ canon depuis la cinquième place pour venir s’immiscer en tête au milieu des trois Porsche 911 GT3 R qualifiées au sommet de la grille de départ.

O'Young wordt vervolgens achtervolgd door de 911 GT3 R n°911 – Absolute Racing van Tanart Sathienthirakul, Vutthikorn Inthraphuvasak (Porsche 911 GT3 R n°918 – Panther/AAS Motorsport) en polesitter Bo Yuan (Porsche 911 GT3 R n°912) – Absoluut racen).

De safety car wordt dan na minder dan vijf minuten racen ingezet McLaren 720S GT3 n°61 – ABSSA Motorsport van Piti Birombhakdi wordt midden op de baan gestopt.

Bij de herstart, iets meer dan 5′ later, hield O'Young Sathienthirakul tegen, terwijl Weiron Tan (Audi R8 LMS GT3 n°12 – Audi Sport Asia Team Absolute Racing) tijdelijk opschoof naar de tweede plaats voordat hij de pitstraat in dook. de safety car wordt weer ingezet, waarbij de regen heviger wordt.

Als meerdere auto's overstappen op natte banden, maken O'Young en Sathienthirakul de juiste keuze door op de baan te blijven en bij de tweede herstart opnieuw tegenover elkaar te staan, waarbij de eerste opnieuw de voorsprong behoudt.

Maar David Chen (nr. 8 Audi R3 LMS GT999 – Team TSRT), toen derde, raakte Sathienthirakul terwijl hij remde voor bocht nr. 9, waardoor de nr. 911 Porsche 3 GT911 R in een spin terechtkwam. Chen vond bij het remmen voor de laatste bocht meteen de opening op O'Young en pakte het voordeel aan kop van de race.

Picariello dynamiseert het peloton

De safety car wordt opnieuw op het circuit gestart, wanneer het coureurswisselvenster op 35′ van de finish opengaat, om de Porsche 911 GT3 nr. 8 te evacueren die vastzit in de grindbak ter hoogte van bocht nr. 11.

Alle auto's gaan dan terug door de pitlane, wat voor een zekere haast zorgt als de Pro-coureurs vertrekken. De bestelling wordt dus verstoord en de Audi R8 LMS GT3 met nummer 999, toevertrouwd aan André Couto, degradeert uit de top 5.

Gabriele Piana komt op de voorgrond met de nr. 3 Mercedes-AMG GT97 – Indigo Racing, vóór de Ferrari 488 GT3 nr. 27 – HubAuto Corsa van David Russell en de Mercedes-AMG GT3 nr. 99 van Christina Nielsen.

Maar het is Alessio Picariello (Mercedes-AMG GT3 nr. 88 – Craft-Bamboo Racing) die het einde van de race zal verlevendigen door terug te keren naar de tweede positie op minder dan 15′ van de finish. Picariello zette vervolgens de achtervolging in op Piana en passeerde de Italiaan op minder dan drie minuten van het schaakbord.

Picariello wint voor Piana, winnaar met zijn teamgenoot Roelof Bruins in Pro-Am en Russell, maar de nr. 488 Ferrari 3 GT27 wordt nog onderzocht wegens inhalen onder safety car-regime. Overwinning voor de #3 Lamborghini Huracan GT51 EVO – AMAC Motorsport in Am. De #4 BMW M81 won in GT4.