J.-K. Vernay: “Ik ben beschikbaar” voor deelname in 2020

Terwijl de Franse spelers van de World Touring Car Cup (WTCR) zich voorbereiden op een uitgesteld seizoen 2020 (Aurélien Panis in FFSA GT en in GT World Challenge Europe keren Yvan Muller en Yann Ehrlacher zeer waarschijnlijk terug naar Lynk & Co), bevindt een Franse coureur zich met zijn helm in het water: Jean-Karl Vernay.

De TCR International Series-kampioen van 2017, gepromoveerd met een officieel Audi Sport-contract voor de afgelopen twee jaar in het WTCR, kan niet zeker zijn van zijn toekomst, terwijl de tijd dringt. Zeker in het toerisme is er nagedacht over de mogelijkheden, maar de teams eisen steeds vaker dat coureurs een mooie cheque aan de onderhandelingstafel meebrengen.

« J’ai eu des discussions avec Lukoil, Hyundai et le Sébastien Loeb Racen. Maar de benodigde budgetten waren niet realistisch. Cupra is een haalbare optie, maar je moet er ook geld voor vinden. Het is bijna 10 jaar geleden dat ik de kans kreeg om te profiteren van de status van betaald piloot. »

In deze tijden waarin gevreesd wordt voor voedseltekorten wordt de autosportwereld ook geconfronteerd met een tekort aan stuurbekrachtigingswielen. “Interessante kansen zijn schaars”, alarmeert degene met de bijnaam “Jay Kay San.” sinds zijn overstap naar de Super GT in 2014. 

Auteur van een eclectisch trackrecord (Indy Lights, 24 Uren van Le Mans in GTE Am, TCR, Carrera Cup Frankrijk) is Jean-Karl Vernay klaar om een ​​breed net uit te werpen. Dat demonstreerde hij vorige week door met het team Attempto Racing deel te nemen aan de wintertests van GT World Challenge Europe op Paul-Ricard (Var). “De laatste keer dat ik een GT3 had, was acht maanden geleden. Na tien ronden stond ik slechts twee tienden achter op de tijden van mijn teamgenoten Mattia Drudi en Frédéric Vervisch, die meer gewend waren aan de Audi R10 LMS dan ik., verzekert hij. 

« GT3 is de meest stabiele categorie vanaf een decennium. Als we kijken naar de DTM het is bijvoorbeeld ingewikkelder (R-Motorsport-halte, twee officiële fabrikanten. Opmerking van de uitgever). Er zijn veel dingen die achteruitgaan in onze sport. Wat elektrisch betreft is het met de Pure ETCR nog wat vroeg (eerste race in 2021. Noot van de redactie), vooral omdat Hyundai en Cupra al hun chauffeurs hebben. »

Momenteel is Jean-Karl Vernay op weg naar een fragmentarisch programma in GT3 met Audi, in verschillende kampioenschappen. “De Australian GT is onder meer plausibel. Het zou cool zijn om in het Audi-huis te blijven, maar er is niets gevalideerd. Het is een fabrikant die zeer goede relaties onderhoudt met zijn chauffeurs.”, een hoop die werd versterkt door de overtuigende resultaten in het WTCR (5e in 2018 met 4 overwinningen, 10e in 2019 met WRT, beste vertegenwoordiger van het merk op de Rings).

Een solide prestatie die paradoxaal genoeg een bittere smaak achterlaat bij de Fransman. “Het is woedend. Als je niet goed presteert, is het ook logisch om eruit gegooid te worden; dit is het principe van topsport. Maar nu is het vervelend om te vechten om in het spel te blijven, terwijl ik denk dat ik het goed heb gedaan. »

De inwoner van Villeurbane is ook van mening dat het late WTCR-schema in zijn nadeel werkte, evenals de terugtrekking van twee merken van de VAG Groep (Audi en Volkswagen) uit thermische sportprogramma's. “Het kampioenschap eindigde erg laat (15 december in Maleisië. Noot van de redactie). Dus ik maakte me eerder geen zorgen over 2020, vooral sindsdienAudi nam vlak voor Macau de beslissing om te stoppen met muziek, Eind november. Het was wreed, we waren er niet op voorbereid. »

Deze bamboeklap is geen primeur in de sportcarrière van de Fransman. “Als het programma stopt peugeot sport en Uithoudingsvermogen début 2012, c’est Sébastien Loeb qui m’a aidé pour repartir en Carrera Cup, ce qui m’avait permis de passer pilote Porsche ensuite. En 2014 aussi, après mon aventure au Japon, c’est un sponsor personnel (Leopard) qui m’a tendu la main vers le GT et le TCR. Je n’oublierai jamais tous ces coups de main. »

Op slechts 32-jarige leeftijd ziet Jean-Karl Vernay zichzelf nog niet voorgoed zijn helm ophangen, ook al is het laagseizoen vol valkuilen. "JIk ben beschikbaar om te rijden en ik zou graag willen beslissen wanneer ik mijn carrière stop. Ik denk dat het een beetje te vroeg is. Maar eerlijk gezegd zeg ik soms tegen mezelf dat het me stoort.

Ik hou van mijn werk, maar ik weet dat er nog genoeg andere dingen te doen zijn in het leven. Aan projecten geen gebrek. En dan ben ik me er terdege van bewust dat de periode waar we doorheen gaan (de coronavirusepidemie. Noot van de redactie), de autosport staat op de achtergrond. »