Race 1: Tarquini laat ervaring spreken te midden van neutralisaties in Marrakech

De WTCR-leiders kondigden gevechten en contacten aan; dat was allemaal het geval tijdens de eerste race van de openingsmeeting in Marrakech (Marokko). Een rode vlag, twee Safety Car-interventies en vijf pensioneringen markeerden de 20 ronden van Race 1! Met zoveel avonturen kan de overwinning alleen voorbehouden zijn aan een man met ervaring, Gabriele Tarquini (Hyundai) en l’occurrence.

De Italiaan, WTCC-kampioen in 2009, nam de leiding zodra de lichten uitgingen en haalde in Thed Bjork (Hyundai). Vanaf dat moment was de BRC Racing Team-coureur tevreden met het beheersen van zijn tempo, terwijl hij in zijn spiegels keek. “Ik wist dat de start hier de sleutel was, omdat inhalen moeilijk is, geeft de eerste WTCR-winnaar aan. Zodra ik Thed passeerde, was ik meer ontspannen. Ik beheerde mijn tempo, de banden en de remmen. Het is een mooie overwinning, want ik ben de oudste van het hele veld”, lacht de vijftigjarige (56 jaar).

Voornaam* #WTCR racewinnaar… GABRIELE TARQUINI Goed gedaan Gabi & @BRCGasEquipment pic.twitter.com/pJ4PjwoY9s

— FIA WTCR / Oscaro (@FIA_WTCR) 7 april 2018

Thed Björk eindigde als tweede, net voor Rob Huff (Volkswagen). Jean-Karl Vernay (Audi) eindigde aan de voet van het podium, vóór de favoriet van de fans, Mehdi Bennani (Volkswagen), auteur van een bliksemstart (drie plaatsen behaald).

Het sterke imago van dit ras is de meervoudige botsing in de eerste bocht. Bij te hoge snelheid, Frederic Vervischv (Audi, gepensioneerd) stuurde James Thompson (Honda, 14e) over, voordat hij Tom Coronel (Honda, 21e) raakte. Tegelijkertijd botste Aurélien Panis (Audi, pensionering) met een tegenstander vóór Mat'o Homola (Peugeot, 22e) beschadigde zijn rechtervoorvleugel door de muur van banden te kussen.

Norbert Michelisz (Hyundai), die aan de vooravond van een vroege start stond (zeven plaatsen gewonnen in de eerste ronde!) zag de geblokte vlag niet, vanwege een losgelaten linkervoorwiel in de vijfde ronde.

De overige geklasseerde Fransen vormden een groepsschot van de achtste naar de twaalfde plaats, met achtereenvolgens Yann Ehrlacher (Honda), Aurélien Comte (Peugeot), John Filippi (Cupra), Yvan Muller (Hyundai) en Nathanaël Berthon (Audi).

De kwalificatie voor Race 2 en 3 staat gepland voor zondag om 11 uur Franse tijd.