Johnson struikelt, Vickers profiteert ervan

Brian Vickers, polesitter voor de Carfax 400, vertrok weer bijna met lege handen. Vijf keer dit seizoen, de piloot Red Bull was erin geslaagd de pole te pakken, maar zonder het daarna ooit te beseffen. Deze keer is het klaar. Brian Vickers pakte zijn tweede Sprint Cup-overwinning, zijn eerste van het jaar. Maar als hij zijn succes te danken heeft aan zijn snelheid en zijn strategie, kon hij ook rekenen op het falen van Jimmie Johnson.

Drievoudig kampioen van Nascaris de nr. 48 niet succesvol op het circuit van Michigan, waar hij nog nooit heeft gewonnen. En toch leidde hij dit weekend nog steeds grotendeels. De coureur, gesteund door Lowes, stond 133 ronden aan de leiding en moest drie ronden voor de finish zijn toevlucht nemen tot zijn terugkeer naar zijn pitbox, omdat hij zonder brandstof kwam te zitten. Brian Vickers, die in een hinderlaag lag, profiteerde ervan, omdat hij over de minimale vitaliteit beschikte om de race uit te rijden en een paar "burns" uit te voeren om zijn overwinning te vieren.

Als Vickers op pole startte, was het Mark Martin die het grootste deel van de start van de race controleerde, tot aan de eerste gele vlag. Nadat de meeste concurrenten waren gestopt, kon Matt Kenseth de leiding overnemen, voor Jeff Gordon en Jimmie Johnson. Laatstgenoemde, veel comfortabeler dan in Watkins Glen, kreeg vervolgens de overhand van zijn twee voorgangers om zo de controle over de race over te nemen. Na 76 ronden leidt Johnson voor Martin, Kenseth en Gordon.

Op drie vijfde van de race wordt er met een nieuwe gele vlag gezwaaid. Tony Stewart komt sneller uit de pits dan Jimmie Johnson en neemt de leiding. Bij de herstart van de 121e ronde haalt Johnson Stewart in, maar daarachter maken Kurt Busch en David Ragan een fout: opnieuw een gele vlag. Bij de volgende herstart was het dit keer Stewart die Johnson domineerde, voordat laatstgenoemde zijn balbezit terugkreeg en Ragan opnieuw een fout maakte, waardoor een nieuwe safety car-periode ontstond. Even later was het Juan Pablo Montoya, derde op de grid maar geen geluk tijdens de race, die ervoor zorgde dat de gele vlag uitkwam en een van zijn banden lek reed op de auto van Kasey Kahne.

De Colombiaan kon tijdens de daaropvolgende neutralisatie als Lucky dog ​​terugkeren in het peloton. Maar dat was niet genoeg voor Montoya, die er net als Mark Martin niet in slaagde weer aan de leiding te komen. Leider aan het begin van de race, de veteraan miste efficiëntie tijdens het tanken.

David Stremme, geduwd door Kevin Harvick in ronde 157, gleed uit, maar wist de controle te behouden. Ondanks alles gaat de gele vlag weer uit. Bij de herstart wisselen Jimmie Johnson en Brian Vickers de leiding, de jongste van de twee passeert voorop. Tien ronden later pakte Johnson hem terug. Maar de twee mannen hebben bijna geen benzine meer. Daarachter hopen Jeff Gordon en Dale Earnhardt Jr. te profiteren van de meevaller. Uiteindelijk hoeft alleen Johnson terug naar zijn box. Vickers kan dan genieten van zijn overwinning, zijn eerste van het jaar, een overwinning die een succesvol weekend voor de Red Bull-coureur markeert. “ Ik heb de laatste tijd veel problemen gehad. Ik ben blij om te zien dat het voor een keer in ons voordeel werkt. zei de piloot Toyota bij aankomst. Toen ik in de 149e ronde werd opgeroepen, dacht ik dat het alleen maar om de brandstof zou gaan, maar uiteindelijk ging het goed. »

Drie races na het einde van het "reguliere seizoen" schoof Vickers terug naar de 13e positie in het klassement, voor Clint Bowyer en Kyle Busch, waarbij de laatste er niet in slaagde een goed resultaat te behalen om terug te keren naar de Top 12. Na drie overwinningen zou de Joe Gibbs Racing-coureur daardoor voortijdig uit de titelrace kunnen worden uitgeschakeld. Het volgende evenement in Bristol is nu al cruciaal.