Brands Hatch – Race 1: Het wapenfeit van Ulysse de Pauw en Pierre-Alexandre Jean

Voor deze eerste race op Brand Hatch is het de Ferrari witte nr. 53 van AF Corse die de dag ervoor startte vanaf de eerste positie na de pole van Ulysse de Pauw. De 20-jarige Belg moest bij de start weerstand bieden aan Jules Gounon (AKKODIS ASP Team) en wist op ondeugende wijze zijn acceleratie te vertragen, terwijl in de eerste bocht meerdere auto's betrokken raakten bij een ongeval, wat al een Safety Car veroorzaakte. Twee Audi's van Team WRT moesten noodgedwongen stoppen, de #30 van Benjamin Goethe en de #33 van Jean-Baptiste Simmenauer. Allemaal onder de ogen van hun teamgenoot Valentino Rossi, die bij zijn eerste GT-start een ongeval vermeed en 14e werd nadat hij vanaf de 17e positie was gestart. “Alles ging voor hem open, hij deed het goed”, aldus Frédéric Vervisch in de garage van de nr. 46. De race werd hervat met nog precies 46 minuten te gaan.

Ulysse de Pauw vocht hard aan de kop van de race en bevestigde zijn prestatieniveau in de kwalificatie. Het pitstopvenster ging open en Valentino Rossi kwam snel naar binnen. In tegenstelling tot de seizoensopener op Imola miste de Italiaan zijn plek niet en liet hij zijn plek over aan Vervisch. Ook Ulysse de Pauw stopte halverwege de race en werd aan het stuur vervangen door zijn teamgenoot Pierre-Alexandre Jean. Jules Gounon erfde zo de leiding van de race en profiteerde ervan om zijn beste persoonlijke ronden aan elkaar te rijgen.

De pitstop sleepte zich voort voor de Mercedes met veel tijdverspilling op de linksback. Jim Pla verscheen achter het #32 Team WRT van Dries Vanthoor en kon niets uitrichten tegen een Raffaele Marciello (AKKODIS ASP Team) die op de baan werd losgelaten. Pierre-Alexandre Jean herwon zo de leiding van de race, maar moest referenties in de discipline achter zich hebben. Marciello haalde opnieuw in bij Vanthoor en de jonge Franse coureur maakte van de gelegenheid gebruik om zijn voorsprong aan de kop van de race te vergroten en bij de geblokte vlag te winnen, ondanks een laatste wiel aan wiel met zijn twee achtervolgers. Een prestatie voor deze jonge ploeg die enkel in Zilver geklasseerd is. Zeker sinds het Frans-Belgische duo dit weekend de Ferrari voor het eerst in competitie ontdekte na het besturen van een Bentley tijdens het boekjaar 2021. 

LEES OOK > Pierre-Alexandre Jean met AF Corse in GT World Challenge Sprint