Nathanaël Berthon wint in de Anneau du Rhin

L’honneur de la France est sauf ! Nat Berthon monte sur la plus haute marche du podium de la première course d’Alsace. Berthon a pris un excellent envol se débarrassant du poleman Nestor Girolami (Honda) qui avait pourtant aussi bien démarré. Mais dans la longue ligne droite qui sépare la ligne de départ et le premier virage, l’Audi RS3 LMS du Français prend les commandes de la course. Il emmène dans son sillage, Girolami, Mikel Azcona (Hyundai), Esteban Guerrieri (Honda) et Gilles Magnus (Audi) bouillant de remonter dans le classement. Si pour la première place, Berthon semble en mesure de contenir Girolami, la lutte pour la troisième place sur le podium attire tous les regards. Azcona, le leader de la coupe du monde, semble en mesure d’assurer sa position, malgré la menace Guerrieri et Gilles Magnus. Le Belge et l’Argentin vont s’écharper, pendant les 10 premières minutes de la course, pour revenir sur l’Espagnol. Au début du 5e tour, les deux hommes ne peuvent éviter un contact envoyant la Civic dans une longue dérive que le pilote Honda parvient à maîtriser. Il repasse par la case stands pour changer ses pneumatiques endommagés, il chute au classement et termine la course au 10e rang. Gilles Magnus ne compte pas s’arrêter dans sa remontée (il s’élançait depuis la 5e place de la course), il a désormais en ligne de mire Mikel Azcona et Nestor Girolami. 

Zeer agressief gedurende de race, zette Magnus een show op ©fabgerard

Berthon beschouwt zichzelf als gelukkig

De race bleef compact gedurende de 33 minuten op de baan. Berthon, nog steeds aan de leiding, moet Girolami in zijn spiegels bekijken. De Argentijn zelf moet zijn achterhoede onder controle houden vanwege de dreiging die Magnus uiteindelijk van Azcona verlost na een voortreffelijke wapenuitwisseling tussen de twee jonge piloten. Magnus komt zelfs langs de deuren wrijven bij Girolami, die het gedrag van de Belg bijzonder agressief vond. Het einde van de race nadert en het tempo van Berthon lijkt wat te vertragen; de Audi-coureur kampt al vier ronden met zijn banden. Berthon wint in 2020 zijn eerste race sinds Slowakije. Het is een opgeluchte jongen die na de race zijn eerste sensaties bezorgt: “ voor een keer had ik geluk, maar ik kan je vertellen dat ik vreselijke trillingen in mijn linkervoorband had, ik smeekte hem vast te houden tot aan de geruite band. Deze overwinning in Frankrijk doet mij veel goeds, het beloont al het harde werk dat we al maanden doen.” Berthon wint voor Nestor Girolami die een paar punten pakt van Azcona op de 4e plaats, waarbij Gilles Magnus de laatste is die het podium betreedt in deze spectaculaire race 1. De tweede ronde wordt om 16 uur verreden. Mehdi Bennani (Audi), 15e vanochtend, start vanaf pole position naast Rob Huff (Cupra).  

aanwezig op de grid ontving Yann Ehrlacher de knuffels van veel van zijn collega's. © fabgerard

uitslag race 1 ©WTCR