Yvan Muller snelt richting de titel

Na een eerste race in Okayama, die in de regen werd verreden, maakte de tweede Japanse ronde van het WTCC de posities in het World Touring Car Championship schoon. Yvan Muller (Chevrolet Cruze), Andy Priaulx (BMW 320 si) en Gabriele Tarquini (Seat Leon TDI) zagen hun posities evolueren afhankelijk van de raceomstandigheden.

Het is Gabriele Tarquini die goed geplaatst lijkt om goed te presteren in deze tweede race op zondag. Als tweede in het peloton, ver achter Michael Nykjaer (Seat Leon TDI), had de regerend wereldkampioen het geluk dat de safety car halverwege de race naar buiten kwam. Tarquini kan zo weer in de wielen van Nykjaer kruipen, voordat deze buiten de piste gaat en zo de besturing aan de Italiaan overgeeft.

Ondertussen heeft Yvan Muller geen ideale start van de race. Door in de eerste kilometers Augusto Farfus (BMW 320 si) aan te vallen, maakte de Fransman een fout en werd hij ingehaald door Andy Priaulx, zijn grootste rivaal in de titelrace. Maar terwijl de BMW's last hadden van de regen, wist Muller een paar bochten later zijn zesde plaats terug te winnen.

Voor Andy Priaulx is deze inhaalactie het keerpunt van het weekend, misschien zelfs van het seizoen. De Brit, aangevallen door Rob Huff (Chevrolet) en terugkomend op Norbert Michelisz (Seat Leon TDI), kon niet remmen en crashte met zijn BMW in de grindbak. Priaulx weet dat hij belangrijke punten verliest voor de titel, wanneer Muller een eerste ?fff? van opluchting.

Ten vierde wil de Fransman vervolgens zoveel mogelijk punten scoren om zijn plaats in het kampioenschap te verbeteren. Vervolgens tackelt hij Colin Turkington (BMW 320 si), ingehaald door Augusto Farfus, tweede achter Gabriele Tarquini. Maar laatstgenoemde maakte, onder druk van de Braziliaan, een fout bij het uit de hoek komen en viel uit.

Augusto Farfus nam de leiding en behaalde zijn eerste overwinning van het seizoen, toen Yvan Muller, net als in de eerste race, naar de derde trede van het podium klom. Door zijn twee belangrijkste tegenstanders tijdens deze race te zien afhaken, vergroot de Fransman vooral zijn kansen op een tweede wereldtitel. Maar in Macau zijn er veel wendingen en de Elzasser zal zeker zeer waakzaam zijn.