Vernay: “Ik ben gemotiveerder dan vorig jaar”

Vorig jaar was je de beste Audi-vertegenwoordiger in het WTCR (5e); hoe analyseer je het seizoen 2018?

Het zou leuk zijn om op deze manier door te gaan! Het was moeilijk om het beter te doen. We hebben een geweldig seizoen gehad. Het missen van het laatste podium was vervelend, maar we wisten heel goed dat we niet algemeen zouden winnen. Ik heb nog steeds vier races gewonnen, Ik word tweede onder de beste winnaars van 2018 (na Gabriele Tarquini, 6 successen. Noot van de redactie).  

Wat een geweldige race voorbij @JkVernay! Bekijk de hoogtepunten van zijn overwinning vandaag @FIA_WTCR race in Macau. #TCR #WTCR #LeagueofPerformance pic.twitter.com/XRf3jQ6Xjj

- Audi Sport (@audisport) 17 november 2018

Dit jaar heeft het team zichzelf opnieuw geherstructureerd om nog sterker te zijn. Er komen nieuwe concurrenten bij, fabrikanten investeren enorme middelen. We zijn nog steeds een beetje onbekend over de volgorde van de races. Bovendien is Marrakech een specifiek evenement vanwege het krappe en korte parcours; je zult twee of drie bijeenkomsten moeten wachten om meer te weten te komen. 

Wat kunnen we voorspellen over deze campagne van 2019?

Het kampioenschap is nog zwaarder dan vorig jaar. Het raster is fantastisch. Het peloton zal homogener zijn. Als we het verprutsen, vallen we in plaats van zevende te worden naar de veertiende plaats. Dit is waarom je nooit iets mag missen. Het winnen van een race zal niet ingewikkelder zijn dan voorheen. Als de auto licht is (met aanpassing van de BoP. Red.), zal het nodig zijn om grote punten te scoren en er niet doorheen te rijden. Afhankelijk van de circuits en de merken zal er sprake zijn van omzet op de voorgrond. 

Je bent een van de weinige coureurs die dit jaar bij hetzelfde team blijft in de WTCR, hoe is dat een voordeel? 

Natuurlijk. Bij WRT voel ik me thuis, maar soms moet je voorzichtig zijn. Te veel comfort genieten is contraproductief. Als we willen blijven verbeteren, moeten we niet de gemakkelijke weg kiezen. Daarom hebben we deze winter een teambuilding gedaan om erover te praten. Als we vooruitgang willen boeken, moeten we andere bronnen van motivatie vinden, om wat meer in beweging te komen, of dat nu bij mij is of bij het team.

.@JkVernay gaat multinationaal mee #WTCR nummer ontwerp!
“Ik heb de Japanse vlag omdat ik op jonge leeftijd verliefd werd op Japan.”
Meer… https://t.co/HMa6LgC0xU pic.twitter.com/ZA4ybchgxA

— FIA WTCR / Oscaro (@FIA_WTCR) Maart 4 2019

On n’a pas envie de s’arrêter là. Je suis plus motivé que l’an dernier. On a les moyens de gagner ce championnat. On l’a démontré l’an dernier, mais Hyundai avait pris beaucoup trop d’avance en début de saison. 

Stel jij jezelf een doel voor deze eerste Marokkaanse ronde? In 2018 won je Race 2…

ja, maar het was een omgekeerd raster. Het heeft geen zin om te voorspellen waar ik zal zijn. Maar wat ik zeker weet, is dat ik me gemotiveerder voel dan vorig jaar. Het eerste doel zal zijn om als eerste coureur in de VAG-groep (Audi, Volkswagen, Cupra) te eindigen. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar mijn verlangen is vertienvoudigd.

Toch voelen we ons strijdlustiger.

Ja, om verschillende redenen. Er zijn veel merken die met veel geld binnenkomen. Volkswagen heeft de World RX verlaten en richt zich opnieuw op de WTCR, Cyan Racing met Lynk & Co komt met een goed ontwikkeld pakket. En dat geeft mij een boost. Als we ze met onze eigen middelen verslaan, zou dat betekenen dat ons werk uitstekend is. Het irriteert mij, maar op een goede manier, het motiveert mij. 

Hoe omgaan met het WTCR- en GT3-programma? 

Ik heb besloten om slechts een paar grote GT3-races te rijden. Ik zou kunnen meedoen aan de Sprint (omgedoopt tot Blancpain GT World Challenge Europe. Noot van de redactie). Het is geen kwestie van presteren, maar Ik wil niet verspreiden veel wedstrijden doen, en ze slecht doen. In eerste instantie heeft Audi mij ingehuurd voor het WTCR, daar voel ik mij het meest op mijn gemak en daar gaat mijn aandacht naar uit.

Ik nam het risico om naar TCR te gaan drie jaar geleden. Destijds, veel mensen maakten grapjes over deze categorie. Vandaag de dag weet ik zeker dat ze daar graag deel van uit willen maken. Met de stijging van het niveau kan ik dit als dilettant niet meer doen. Het is een kampioenschap met fenomenale kijkcijfers. Alle coureurs dromen ervan om daar te zijn, bij Audi zorgt het voor enige jaloezie (lacht). Het kampioenschap is duivels, de gevechten zijn geweldig, dit zijn de beste races. Ik hoop er nog vele jaren deel van uit te mogen maken.