Nathanaël Berthon eerste winnaar in Slowakije

Een meesterlijk gelopen race. Nathanaël Berthon behaalt zijn eerste WTCR-overwinning van het seizoen in de openingsrace van de Slowakije Ring. 

L’Audi RS 3 LMS de l’équipe Comtoyou a passé les deux premiers virages après le départ côte à côte avec l’autre pensionnaire de la première ligne, Nicky Catsburg, sur sa Hyundai i30 N TCR, avant que le Néerlandais ne prenne la tête au troisième virage.

Maar Catsburg begon al snel zijn tempo te zien instorten en Berthon herwon de controle over de race in de derde ronde voordat hij naar de overwinning racete.

“De start was niet goed omdat ik aan de natte kant van de baan startte, maar het had slechter gekund”, reageerde Nathanaël Berthon.

Gabriele Tarquini klom van de vijfde plaats op de startgrid naar de tweede plaats aan het stuur van zijn BRC Squadra Corse Hyundai, vóór deAlfa Romeo Giulietta van Romeo Ferraris, ingezet door het Mulsanne-team en bestuurd door Jean-Karl Vernay, terwijl Catsburg in de loop van de ronden naar beneden zakte en op een bescheiden 17e plaats aan de lijn faalde.

“Negentig procent van de startgrid startte met dezelfde banden”, zei Tarquini, waarbij hij uitlegde dat de meeste coureurs voor slicks vooraan en natte banden achteraan kozen. “Het was heel spannend, maar erg glad in het begin. Ik wilde aanvallen en nam twee posities in tijdens één remactie in bocht 3, wat het sleutelmoment van mijn race was.”

Vernay was opgetogen met zijn eerste podiumplaats voor Romeo Ferraris. “Het was een heel moeilijke race, maar we hebben het goed gedaan”, zei de Fransman. “Ik verloor vanaf het begin slechts één positie aan de natte kant van de grid, wat cool was, maar we zijn erin geslaagd om op te schuiven naar de derde plaats. »

Achter de podia ontstond er controverse in de strijd om de vierde plaats. Néstor Girolami, tweede in het kampioenschap voor Münnich Motorsport, behield zijn positie in zijn Honda Civic, maar werd onder druk gezet door teamgenoot Esteban Guerrieri. Hij probeerde zichzelf via de radio ervan te overtuigen dat zijn landgenoot hem niet zou aanvallen, maar Guerrieri verraste hem door een gespierde inhaalmanoeuvre uit te voeren, waardoor zijn medetitelkandidaat terug naar de vijfde plaats werd geduwd.

“Helaas hebben we punten verloren in het kampioenschap”, zei Girolami op de teamradio na de geblokte vlag. “Niet alles is duidelijk bij het team. Er werd mij verteld dat hij niet zou aanvallen. Ik ga met hem praten. Als we het kampioenschap willen winnen, moeten we slim zijn. Ik ben echt gefrustreerd.’

Daarachter vocht kampioenschapsleider Yann Ehrlacher vanaf de 15e plaats op de grid met zijn Lynk & Co om op te klimmen naar de 9e positie en enkele kostbare punten terug te brengen. Hij verliest echter terrein op Nestor Girolami, die 27 punten achterstand heeft in het algemeen klassement.

De twee teamgenoten van Lynk & Co, Yvan Muller en Thed Björk, die tot nu toe zeer goed in het kampioenschap waren geplaatst, eindigden veel verder terug, op de 14e en 19e plaats. Het kan een hele lange dag voor hen zijn.