Mehdi Bennani: “De druk is erg groot”

Hoe pakken jullie dit seizoen aan?
Ik voel me sereen. We hebben de wintervoorbereiding goed aangepakt door te proberen heel vroeg met onze tests te beginnen. Het is een nieuw kampioenschap voor iedereen, met nieuwe fabrikanten. Ik moet er mentaal en fysiek klaar voor zijn, beter kan ik niet.

Beginnen met een thuisafspraak, is dat ideaal of ongemakkelijk?
Ik had graag gezien dat de Grand Prix van Marrakesh de tweede of zelfs derde reis van het jaar zou zijn... We zouden het seizoen op een andere plek zijn begonnen, zodat ik de hiërarchie had kunnen zien en mezelf beter had kunnen vergelijken met mijn rivalen . De druk is erg hoog, het is een langverwachte gebeurtenis in Marokko. Iedereen verwacht dat ik goede resultaten behaal. Daarnaast ga ik een nieuw, meer gecomprimeerd weekendformat ontdekken. Maar ik heb geen keus en dat zal ook zo zijn voor de andere concurrenten. Het is de opening van het seizoen en als Marokkaan is het heel belangrijk om een ​​WK-podium te organiseren. Het is aan mij om met de druk om te gaan en sterk te zijn.

Het moet een druk weekend zijn als publiekslieveling...
Als ik de mogelijkheid had om klonen in te huren tijdens een racebijeenkomst, zou het in Marrakech zijn (lacht)! Het publiek wacht ongeduldig op deze bijeenkomst, ik heb speciale persconferenties, heel wat marketingacties, enz. Ik moet reageren, niet alleen op de baan, maar ook in de media en met het publiek. Zelfs als we ons best doen om punctueel te zijn en mijn afspraken na te komen, hebben we moeite om rond te komen. Dit weekend heb ik geen minuut voor mezelf, zoveel is zeker. Maar ik zie dat niet in een negatief daglicht, integendeel. Ik wil alle mensen bedanken die achter mij staan ​​(zijn Facebook-account wordt gevolgd door 1 fans, het record in WTCR), ik feliciteer ze met hun enthousiasme voor dit evenement.

Zelfde team, nieuwe auto! Welkom bij de #WTCR @MBennaniRacing pic.twitter.com/nztsWdmj7U

— FIA WTCR / Oscaro (@FIA_WTCR) Maart 13 2018

In tegenstelling tot het merendeel van de paddock wisselde je buiten het seizoen niet van team; Zou dat dit jaar een aanwinst zijn?
De beste resultaten uit mijn carrière behaalde ik bij de Sébastien Loeb Racen. Bovendien ondersteunen we Volkswagen, het is eerlijk gezegd het beste aanbod uit mijn carrière. Dankzij Volkswagen zijn we een stap verder gegaan, het werk is belangrijker.

Je nieuwe teamgenoot, Rob Huff (WTCC-kampioen in 2012) staat bekend om zijn ruwe stuurgedrag; Maakt u zich daar zorgen over?
Nee, ik hou ervan om teamgenoten te hebben die net zo sterk of zelfs sterker zijn dan ik. Rob Huff is een van de beste coureurs in de Touring. Ik vind het leuk om tegen topcoureurs te strijden, hierdoor kan ik mezelf persoonlijk goed beoordelen. We weten wat ons niveau is en dat zorgt ervoor dat ik bij elke nieuwe teamgenoot mijn grenzen verleg.

Hoe beheer je een lang kampioenschap van 30 races?
Consistentie zal het sleutelwoord zijn. Vorig jaar zagen we dat Thed Björk de titel won door slechts één evenement te winnen. Wij zullen consistent moeten zijn.

Wat is jouw doel voor dit seizoen?
Het is nog wat vroeg om aan het kampioenschap te denken, maar ik wil winnen. We zijn hier niet om te doen alsof, dat is het enige waar ik nu voor leef! Ik breng mijn dag door met nadenken over ‘motorsport’ en probeer de resultaten te optimaliseren. Het zou de eerste keer zijn dat Marokko een wereldbeker in de autosport wint.

Je hele WTCC-carrière speelde zich af in de categorieën Independent en vervolgens Trophy, in privéstructuren. Is dit een voordeel voor de WTCR, die elk fabrieksteam uitsluit?
Ik heb nooit aandacht besteed aan deze secundaire ranglijsten. Het enige waar ik om geef is de generaal. In ieder geval heb ik door deze seizoenen ervaring kunnen opdoen. In Toerisme is dit een fundamenteel feit: je kunt aan het eind van het jaar geen kampioen zijn als je geen ervaring hebt.