James Thompson: “Het gebeurde allemaal op het laatste moment”

Verrassingsgast bij Münnich Motorsport, James Thompson is een bekende naam in het internationale toerisme. De 43-jarige Engelsman accepteerde een gedeeltelijk programma van vijf WTCR-evenementen, ondanks een duidelijk gebrek aan voorbereiding. Interview met de dubbele winnaar van het British Touring Championship, helemaal niet bezorgd over de sprong in het onbekende

Het is lang geleden dat we je voor het laatst op mondiaal niveau hebben gezien...
Het voelt goed ! Vorige week kreeg ik een telefoontje van René (München, de baas van het gelijknamige team) die mij dit stuur voor vijf ronden aanbood. Alles werd op het laatste moment gedaan, alleen tijdens de collectieve testdag kon ik in Barcelona (Spanje) met de Honda Civic Type-R rijden. Kilometers sparen belooft een uitdaging te worden gezien de weekendschema's (slechts twee vrije trainingen van elk 30 minuten). Maar het is geweldig om terug te keren naar het wereldniveau, met alle jonge en oude coureurs!

Voel jij je de onruststoker van de WTCR? Niemand had je daar verwacht!
Het is tien jaar geleden dat ik een volledig serieus en goed georganiseerd programma in het WTCC had, sinds 2008, het jaar van mijn laatste volledige seizoen. Ik reed in een privé-Honda (van het N.Technology-team, 15e). Er zijn veel onbekenden aan mijn kant, dus ik zal gewoon proberen van de bijeenkomst te genieten.

In 2007 eindigde je op het WTCC-podium (3e met twee overwinningen); zal jouw WTCC-ervaring een aanwinst zijn voor WTCR?
Moeilijk te zeggen. 2007 was toch best bijzonder. We waren een kleine structuur en we vochten tegen de fabrieksteams. De situatie was anders. Ik had voldoende tijd om privétests uit te voeren en verschillende mechanische onderdelen uit te proberen, terwijl ik hier meteen in de auto sprong. Vandaag kom ik uit een pauze van meer dan een jaar zonder concurrentie. Dat weerhoudt mij er niet van om goede resultaten te behalen en het team te helpen door waardevolle punten te verzamelen.

Zou jij het hele seizoen willen doen?
Het hangt allemaal van René af. Het is zijn auto, misschien zal hij in de tweede seizoenshelft andere coureurs inhuren. Ik wil de dingen niet forceren. We zullen zien hoe de situatie zich ontwikkelt. Als hij tevreden is met mijn werk, weten we niet wat er zal gebeuren.

Je bent een van de meest ervaren in het peloton; Doet de TCR-formule je denken aan de hoogtijdagen van het WTCC en BTCC begin jaren 2000, met meer gevechten en minder aerodynamica?
Met het aantal ingeschreven auto's (25 in Marrakech) zal er op alle niveaus gevochten worden, en “ouderwetse” gevechten met contacten. Zodra we voorbij twintig concurrenten komen, krijgen we altijd mooie gevechten, niet per se om de overwinning, maar in het peloton. Het publiek heeft er geen last van, zolang er maar spektakel te zien is. Dit is wat Toerisme biedt.