Matthew Wilson: “Bathurst markeerde een mijlpaal voor Bentley”

Een grote nieuwigheid voor het seizoen 2018: de Bentley Continental GT3 zal een nieuwe stap in zijn carrière zetten door voor het eerst een volledige campagne aan klantenteams toe te vertrouwen.

K-Pax Racing a d’ores et déjà démontré que la voiture savait s’imposer en dominant l’une des deux courses du meeting d’ouverture du Blancpain World Challenge America au Texas le mois dernier, et Team M Sport, bras armé de Bentley en Europe et qui a contribué au développement, espère bien suivre cet exemple.

De Continental GT3 was ook heel dicht bij het claimen van de overwinning in de 12 uur van Bathurst, voordat een handlingfout op bevel van Andy Soucek bij het verlaten van de pitlane ervoor zorgde dat de Engelse auto terugviel in de hiërarchie.

“Ik denk dat we op het podium hadden moeten komen, Wilson gelooft. Volgens onze berekeningen zouden we heel dicht bij deAston Martin. En met de snelheid die Andy Soucek liet zien, bestaat er geen twijfel over dat hij met de Aston Martin Vantage – R-Motorsport had kunnen vechten.

We hebben een goede race gehad, ook qua strategie. Maar iedereen maakt fouten. Dit is wat ik tegen Andy zei: we hebben eerder fouten gemaakt en we hebben de coureurs in de steek gelaten. Het gebeurt.

Het is frustrerend omdat we wisten dat we dichtbij waren. We hebben eerder in Bathurst geracet, zonder een perfecte BoP, omdat we in moeilijkheden zaten, maar daar, het tempo, de strategie... alles was goed. Je moet het accepteren. »

Een prestatie waarmee ook de Continental GT3 zijn kwaliteiten kon demonstreren. “We hadden duidelijk niet het verwachte resultaat, maar de snelheid was er en de auto leek in goede staat. Wilson wijst erop.

Sindsdien hebben we hernieuwde belangstelling van klantteams, wat goed voor ons is. Dit gebeurde ook na de resultaten van K-Pax in World Challenge America. De teams zien dat de auto goed is voor Customer Racing.

Deze race markeerde duidelijk een mijlpaal, waarbij de auto's de race na 12 uur in vrijwel onberispelijke staat uitreden. Dat is een goed teken. Als je naar de Audi R8 keek die in 2018 op Laguna Seca won, kon je hem een ​​poetsbeurt geven en hem weer op het goede spoor krijgen. »

2019: eerste overwinning op Spa?

Het moet nu nog worden gerealiseerd in Europa, het land waar de auto vorig jaar debuteerde. En tevens grond van de eerste successen van zijn voorganger. “Ik hoop dat we winnen”, geeft Wilson toe. In 2018 waren we er dichtbij (met name bij Paul Ricard met de 2e plaats van Gounon – Pepper – Kane, aan het einde van de race afgeremd door een schuivende motorkap).

We wisten dat het afgelopen jaar niet gemakkelijk zou zijn, als een jaar van ontwikkeling. Wij hebben het ook net iets anders gedaan dan andere fabrikanten. Aston Martin begon al aan zijn nieuwe auto voordat wij aan de onze begonnen.

We hebben toen een raceseizoen gedaan en dat stellen we nu beschikbaar. We weten dat we een gecondenseerde ontwikkeling hebben, maar dit laat zien dat we weten hoe we met een kort schema moeten werken.

Er waren vorig jaar tijdens de race bepaalde scenario's waarin we dingen over de auto ontdekten die we tijdens het testen niet hadden gezien. Pas na Paul Ricard of Spa zijn we erin geslaagd de antwoorden hierop te vinden. »

Spa zal een van de belangrijkste doelstellingen zijn voor Bentley, die na verschillende gemiste ontmoetingen op jacht is naar een overwinning in de Ardennen. Team M-Sport zal vier auto's inzetten om te proberen hun naam op de lijst met winnaars te plaatsen.

Een versterking van het programma dat momenteel binnen de structuur wordt voorbereid. “We hebben een echte talentenpool bij M-Sport en we gaan een soort rotatie doen naar Spa”, legt Wilson uit. Iedereen heeft hetzelfde ervaringsniveau.

We besteden veel tijd aan het oefenen van pitstops, het wisselen van banden, remmen... We zijn met het proces begonnen. Dit vergt versterking van personeel en materieel. »

Bentley zal bovendien Vincent Abril moeten vervangen, die in 2019 naar AKKA-ASP vertrok. Als Alex Buncombe is bevestigd voor de race in Monza, heeft het Britse team de keuze voor de volgende evenementen nog niet gemaakt.

“We zullen in een positie zijn om onze coureurs vóór Spa te laten rouleren en ze ervaring te geven. zegt Wilson. Seb Morris en Rodrigo Baptista zullen al hun runs rijden in British GT en World Challenge America. Voor de anderen krijgen zij de kans om vóór Spa in de auto te zitten. »