Johnson is er bijna

Jimmie Johnson, ook al is hij nog geen Sprint Cup Series-kampioen voor dit seizoen 2009, deed het zwaarst gisteravond in Phoenix. De drievoudig regerend kampioen, die afgelopen weekend in de derde ronde in Texas een fout maakte, beheerste ditmaal de debatten van begin tot eind. Met een zevende overwinning dit seizoen, zijn vierde sinds de start van de 'Chase', herinnerde de Hendrick Motorsports-coureur eraan wie de baas was. Volgend weekend in Miami zal, zelfs als Mark Martin wint met de bonussen (minstens één ronde aan de leiding [5 punten], het grootste aantal ronden aan de leiding [5 punten]), een plaats in de top 25 voldoende zijn om Johnson om de titel veilig te stellen die hij al enkele weken in zijn armen heeft.

Jimmie Johnson is niet de enige coureur die opvalt in Phoenix. Kurt Busch, die afgelopen weekend in Texas won, nam snel de controle over de race in Phoenix over, waardoor Martin Truex Jr. niet de kans kreeg om van zijn pole te profiteren. De oudere broer Busch leidde lange tijd de debatten, voordat de onvermijdelijke Jimmie Johnson in de 57e ronde de eerste plaats van hem kwam stelen, en vervolgens opnieuw in de 90e ronde. De nummer 48 liet vervolgens de controle over de race nooit meer los om aan het einde van 312 ronden zijn zevende overwinning van het seizoen veilig te stellen.

Niet ver daarvandaan eindigde Mark Martin op de vierde plaats en liet hij 35 punten achter op zijn rivaal in de zoektocht naar de titel. De veteraan vocht de hele race voor het podium en slaagde er niet in de overhand te krijgen op Jimmie Johnson, die een voorsprong van 108 punten pakte die bijna definitief zou kunnen blijken. Door volgend weekend in Miami in de top 25 te eindigen voor de laatste race van het kampioenschap, zal Jimmie Johnson een vierde opeenvolgende Sprint Cup Series-titel veroveren.