VIR – Corvette wint in GTLM, Porsche in GTD

De Michelin GT Challenge, de voorlaatste ronde van het WeatherTech SportsCar Championship-seizoen, vond plaats op zaterdag 9 oktober op de VIRaceway. Een evenement exclusief gereserveerd voor GT-sportwagens, verdeeld in twee categorieën, GTLM (Le Mans) en GTD (Daytona). Corvette Racing domineerde de kwalificatie door zijn twee auto's, nummer 4 en nummer 3, op de eerste twee posities te plaatsen, gescheiden... door drie kleine duizendsten van een seconde. Het duo Tommy Milner en Nick Tandy startte daardoor op pole position, voor kampioenschapsleiders Antonio Garcia en Jordan Taylor en de Porsche van WeatherchTech Racing waarin Kévin Estre naast Cooper MacNeil aanwezig was.

Lees ook > VIR – Kwalificatie: Tommy Milner in pole position voor… 3 duizendsten!

Achter de Porsche Taycan Turbo S, de eerste elektrische safety car in de geschiedenis van IMSA, werd de groene vlag gestreken voor 2u40 racen op het circuit van Virginia. De kwalificatietrifecta veranderde vanaf de eerste momenten van de race toen MacNeil werd verrast door Rob Foley aan het stuur van BMW M6 GT3 met nummer 96, in de GTD-categorie. Het nummer 79 van de Duitse firma herwon enkele minuten later zijn positie terwijl Jordan Taylor in het duel van Chevrolet Corvette C8.Rs Tommy Milner aan de buitenkant verraste en de leiding van de race overnam. MacNeil, gedegradeerd naar ruim 35 seconden van het leidende duo, maakte plaats voor Kévin Estre die opnieuw midden in het GTD-peloton startte. De Fransman keerde voor het eerst sinds de 24 uur van Daytona op 31 januari terug naar de competitie aan de overkant van de Atlantische Oceaan.

Na de safety car barst de race los

Minder dan anderhalf uur na het einde van de race finishte Mario Farnbacher (Acura NSX GT3) zijn race onder de muur van banden. De Duitse bestuurder kwam ongedeerd uit zijn voertuig na deze indrukwekkende off-track exit. De safety car verscheen en de drie GTLM’s profiteerden van de lange neutralisatie om naar de pits te gaan. De Safety Car verdween na twintig minuten gele vlag. Kévin Estre probeerde de herstart te benutten om voordeel te behalen op Nick Tandy, maar de ruwe verdediging van laatstgenoemde stuurde de Fransman naar het gras.

Dit is een voorbeeld van hoe @VIRNu produceert zulke goede races ... #Korvet #C8R #MichelinVIR pic.twitter.com/hMlDR0au6a

— Corvette Racing (@CorvetteRacing) 9 oktober 2021

Een manoeuvre dat de 32-jarige coureur niet intimideerde: hij beproefde zijn geluk opnieuw en veroverde met gezag de tweede plaats. Hongerig loerden de Lyonnais in de nasleep van Antonio Garcia's gele C8.R en wachtten op het juiste moment om zijn prooi aan te vallen. Dit moment kwam toen de Spanjaard achter een laatkomer toeterde. Estre sloop naar voren om de leiding te nemen, maar Tandy volgde zijn voorbeeld en stuurde de Porsche in het groene gras. Een opeenvolging van acties die bijna de overname van Laurens Vanthoor (Porsche 911 GT3R) in GTD, minder dan een uur voor het einde, overschaduwden. Een vluchtige heerschappij toen Bill Auberlen de BMW M6 GT3 met nummer 96 weer aan de top van zijn categorie zette.

Een botsing bevestigt de classificatie van de twee categorieën

Het verlaten van de baan door Kévin Estre aan het begin van de laatste 40 minuten maakte een einde aan de hoop op de overwinning van WeatherTech Racing. Als hij na de dubbele stop van de Amerikanen weer aan de leiding kwam, kwam de driekleur tevoorschijn met een uitbetaling van zo'n veertig seconden op de nummer 8 Chevrolet Corvette C4.R van Nick Tandy en Tommy Milner. De overwinning leek daarna verzekerd voor het Amerikaanse merk, het was afwachten welk duo die zou bemachtigen, Antonio Garcia haalde een kwartier in van het schaakbord. Beide categorieën zagen hun uitkomst plaatsvinden in hetzelfde ongeval tien minuten van het doel. Garcia en Auberlen kwamen in een bocht naar rechts met elkaar in botsing en de Californiër keerde met lage snelheid terug naar de pits met een lekke band rechtsachter. Nick Tandy en Laurens Vanthoor vlogen vervolgens richting succes in hun respectievelijke klassementen. Een categorieoverwinning des te opmerkelijker voor Vanthoor en zijn teamgenoot Zacharie Robichon, omdat ze vanaf de achterkant van de grid startten na tussenkomst van hun team op hun auto tussen de twee kwalificatiesessies.

Vind het raceklassement HIER