Tiago Monteiro: “Het is aan mij om er vanaf het begin bij te zijn”

Je bent niet gewend om zo lang inactief te zijn. Wat doe jij deze winter?

Het is waar dat het de eerste keer in onze 24-jarige carrière is dat we zo lang niet hebben gereden. Ik heb hier en daar veel activiteiten, dus ik ben niet zoals sommige piloten die zich vervelen. Ik zie de tijd niet voorbijgaan.

Al vroeg wist je dat je sportprogramma bij Honda vernieuwd was. Geruststellend?

We praten er al sinds september over. Het is een voortdurende vraagstelling: we tekenen soms contracten voor twee jaar, maar vaker wel dan niet verlengen we jaar na jaar. Het is goed als we het vroeg weten. Ik ben blij dat ik deel kan blijven uitmaken van dit avontuur, dit wordt mijn tiende seizoen bij Honda. Mijn relatie met het merk gaat verder dan racen. Ik ben een mondiale ambassadeur, ik ben aanwezig bij presentaties van nieuwe auto’s, ik neem deel aan de ontwikkeling van racemodellen, enz.

Jouw programma omvat niet alleen de WTCR, race jij ook in de 24 uur van de Nürburgring?

Ja, en dit programma met de Civic TCR die deelneemt aan de 24 uur van de Nürburgring, ik wil het meer dan wat dan ook. We winnen al twee jaar onze klasse.

Deze band is des te sterker omdat het merk je nooit meer losliet na je ernstige ongeval in 2017…

Vanuit psychologisch oogpunt was dit van groot belang voor mijn herstel. Vanaf het begin van mijn herstel verzekerden Honda-functionarissen mij van hun steun. De senior managers van het merk kwamen uit Japan om mij in Portugal te ontmoeten met deze geruststellende boodschap. Je voelt je klaar om alles te doen om terug te komen. Ik kreeg hulp van specialisten die dankzij hen aan mijn bed kwamen. Er is mij een aanbod gedaan, of ik nu rijd of niet, zodat ik bij het merk blijf. Ik heb dit nog nooit eerder gezegd, maar het jaar dat ik terugkwam, 2019, had ik twee hele serieuze aanbiedingen van andere merken. Uit respect en liefde voor Honda besloot ik te blijven, dat was het minste wat ik kon doen. Als ik mijn carrière bij Honda kan afmaken, zal ik dat doen.

Vind het hele interview in AUTOhebdo nr. 2298, beschikbaar in digitale versie en op kiosken.