Mirko Bortolotti: “Geweldig om Lamborghini weer te zien”

Hij had zijn familie bij Lamborghini Squadra Corse achtergelaten voor de neven van het bedrijf met de ringen in het laagseizoen 2019-2020 voor wat een van de meest serieuze ‘oorlogsprijzen’ van de afgelopen jaren in GT was geweest. Mirko Bortolotti, die voornamelijk onder de WRT-vlag stond, vond snel zijn weg binnen het Duitse merk en liep ternauwernood de overwinning tijdens de 24 uur van de Nürburgring mis.

Na een campagne in 2020 die werd verstoord door de Covid-19-pandemie, verraste de aankondiging van zijn terugkeer naar Italië de hele paddock. De voormalige kampioen keerde terug naar de groep waarmee hij in 2017 met het Grasser Racing Team op het Europese toneel regeerde. Formule 2 2011 keert terug naar de redenen voor deze carrièrekeuze: in een periode waarin de toekomst van Lamborghini op het gebied van uithouding op min of meer korte termijn verder zou kunnen gaan dan het raamwerk van GT3.

Hoe was deze overgangswinter voor jou?

2020 was een bijzonder jaar met de situatie die wij meemaken. Het was een lang seizoen tot december met de laatste race op Kyalami in de Intercontinental GT Challenge. De winter was kort omdat we begin januari weer begonnen, maar eigenlijk heel normaal, met ongeveer twee weken de tijd om tot rust te komen, wat voordelen heeft omdat we het ritme behouden.

Welk inzicht haal je uit je tijd bij Audi?

Het seizoen was op alle fronten erg goed. Met hen ging alles goed, ook al was het een andere filosofie dan de manier waarop Lamborghini opereert. De ervaring met Audi was verrijkend, omdat het een enorme uitdaging was om naar hen toe te gaan, toen ik in een positie zat waarin ik al zoveel jaren geïntegreerd was in de schoot van een merk, waar ik mijn waarde kon bewijzen, en waar ik overwinningen en titels behaalde in internationale races.

We moesten ons aanpassen aan een nieuwe auto, evolueren met coureurs van zeer hoog niveau die al enkele jaren aan Audi gewend waren. Verander ook teamgenoten afhankelijk van de races met de keuzes van het merk. Het was interessant en ik kon ook met verschillende teams werken, en vanwege de beperkte tijd vanwege Covid-19 was het niet gemakkelijk. Het jaar waarin ik waarschijnlijk het meeste getest zou hebben, waren er maar heel weinig.

Ik moest dus heel snel leren, veel sneller dan normaal als je van team, fabrikant of auto wisselt. WRT heeft mij op deze punten enorm geholpen. Ik heb veel geleerd en ik kon al snel laten zien dat ik op tempo zat. De comfortzone heeft voor mij nooit bestaan. Zodra u zich zo begint te voelen, is dat waarschijnlijk de tijd in uw leven waarin u het meeste risico loopt. Het is altijd goed om een ​​beetje druk te hebben en jezelf te pushen om te verbeteren. Wat dat betreft is 2020 voor mij buitengewoon positief geweest.

Wat was de belangrijkste reden voor uw terugkeer naar Lamborghini?

Als professional, en net als elke topsporter, bevindt u zich soms in een positie om belangrijke beslissingen te nemen. Lamborghini begon al vrij vroeg in 2020 met discussies om te begrijpen hoe de toekomst eruit zou kunnen zien. Ik moet zeggen dat vorig jaar anders was gezien de mondiale situatie en dat heeft veel plannen veranderd, niet alleen in het dagelijks leven, maar ook in de autosport.

We moesten nauwkeurig onderzoeken hoeveel programma's zouden worden stopgezet, hoeveel er zouden veranderen of opduiken. Het evolueert voortdurend en je weet nooit wat de toekomst zal brengen. Je moet flexibel zijn en begrijpen wat de volgende stap zou kunnen zijn, en in welke richting je moet gaan. Iedereen moet zijn eigen beslissingen nemen en bepalen wat de beste beschikbare optie is.

Ik kreeg de kans om door te gaan bij Audi, maar er kwam een ​​groot aanbod van Lamborghini binnen. Ze kennen mij goed en wilden dat ik terugkwam naar hun sportprogramma. Uiteindelijk besloot ik het te accepteren. Er is geen hoofdreden, noch het feit dat ik mij niet op mijn gemak voelde bij Audi, noch met de auto, noch op menselijk vlak.

De start van de campagne was niet zo best op Monza met technische problemen met je Lamborghini. Hoe benaderen jullie de rest van het seizoen?

Je kunt geen favoriet kiezen en iedereen kan wel of niet winnen. Je moet je op jezelf concentreren, en ik kan niet beoordelen wat anderen doen. Ik denk dat we een goede basis hebben, met een sterk team en een bewezen auto. We zijn goed voorbereid en kennen elkaar goed met Andrea (Caldarelli) en Marco (Mapelli), ook al hebben we in het verleden niet zo vaak samen gereden.

Ik heb het kampioenschap gewonnen Uithoudingsvermogen Beker met Andrea in 2017 (met Christian Engelhart als derde man, noot van de redactie). We hebben niet veel tijd nodig om in te tunen. De ervaring van 2020 heeft mij geleerd me aan elke situatie aan te passen. Deze basis alleen is niet voldoende, maar je moet aanwezig zijn op de baan en op sleutelmomenten de juiste keuzes maken. Je kunt de snelste zijn, maar dat betekent niet noodzakelijk dat je het kampioenschap wint. Ervaring in dit kampioenschap is erg belangrijk.

Daarnaast is er de Intercontinental GT Challenge en het Nürburgring-programma met FFF en de ADAC GT Masters met Grasser Racing Team. Het wordt een drukke campagne. Op de Nordschleife zullen we de steun krijgen van Hankook, en het zal een echte uitdaging worden, met veel ontwikkeling op de banden.

© SRO Motorsports

Geniet jij van de uitdaging die dit circuit biedt?

Ik heb lief. Vorig jaar was mijn debuut bij Audi en het programma kwam voor deIGTC en de 24 Uur van Spa. Ik leidde de Endurance-serie en kon mijn kansen in het kampioenschap niet behouden. Zo is het soms in de autosport. Op de Nordschleife zijn we bij mijn debuut als tweede geëindigd. Het was fantastisch, maar tegelijkertijd ook een beetje bitter, omdat we met nog veertig minuten te gaan nog steeds aan de leiding stonden en een fout ons de overwinning op BMW kostte.

Met een specifieke focus op de 24 Hours of Spa die u nog steeds ontzegd wordt?

In GT World Challenge Europe zal het, zoals altijd, het hoogtepunt van het jaar zijn. We doen niet aan de sprint, en het doel zal niet alleen de 24 uur zijn, maar ook het Endurance-kampioenschap.

Je wordt herenigd met FFF Racing, met wie je in 2016 en 2017 in Macau racete. Hoe is het team geëvolueerd?

Toen ik voor hen reed, waren ze net begonnen. Het is dus geweldig om te zien hoeveel ze door de jaren heen zijn gegroeid. Ze plaatsten zichzelf in het kostuum van een van de leidende teams in GT World Challenge. We hebben niet veel tests kunnen uitvoeren, maar met onze wederzijdse kennis in combinatie met die van de auto die nu op zijn maximum is, zullen er niet veel dingen opnieuw uitgevonden moeten worden.

Uiteraard kunnen details altijd verbeterd worden. Ik denk dat we er klaar voor zijn en dat iedereen super gemotiveerd is. In 2019 was het seizoen uitzonderlijk (coureurs- en teamtitels in de gecombineerde Sprint- en Endurance-ranglijst, coureurs- en teamtitels in de Endurance Cup en coureurstitel in de Sprint Cup), in 2020 iets minder. de strijd om de eerste plaatsen.

Heeft u aanwijzingen om deIMSA dit jaar na de 24 uur van Daytona?

Ik dacht het niet. Nu de IGTC laat begint, zal het ingewikkeld worden. De GRT-crews zijn gevormd en de auto waarin ik in Daytona reed, zou alleen aan deze race deelnemen.

Ook maak je opnieuw contact met Grasser in ADAC, met wie je een bijzondere relatie onderhoudt. Heeft dit invloed gehad op uw keuze om terug te keren naar Lamborghini?

Eerlijk gezegd Nee. Omdat het een beslissing is die is genomen voor mijn carrière in mondiale zin. We kunnen niet alleen op emoties vertrouwen. Het is al geweldig om herenigd te worden met Lamborghini, maar het zou verkeerd zijn om te zeggen dat ik bij hen terugkwam omdat ik voor GRT ging rijden. Natuurlijk bestaat de verbinding en zal uiteraard net als bij vriendschap blijven. Maar elke keer dat ik voor een Lamborghini-klantenteam mag rijden, ben ik er altijd voor in.

Kunnen we je uiteindelijk in het prototype zien?

Zeg nooit nooit. Ik had al aanbiedingen voor een programma deze winter, maar uiteindelijk paste het niet bij mijn prioriteit met Lamborghini en de GT3. Uiteraard doe en zal ik doen wat het merk van mij verwacht. Het hangt af van de kansen, maar mijn prioriteit blijft mijn inzet voor Lamborghini. Ze willen dat ik in hun algemene project en in de hoofdprogramma's zit. Als er een mogelijkheid is om verder te gaan, zal het een mogelijkheid zijn om de haalbaarheid te onderzoeken. Maar als er een datumconflict ontstaat, zullen er geen discussies plaatsvinden.

Terwijl je weet dat je je moet voorbereiden op de toekomst van Lamborghini, vooral in GT (Sant’Agata Bolognese streeft ernaar een Evo 2-kit te introduceren voor zijn Huracan GT3)...

Ja… (lacht) Momenteel concentreer ik mij op de huidige sportprogramma’s. Meer kan ik niet zeggen, want het is van Giorgio Sanna (directeur van Lamborghini Squadra Corse). Hij zal meer details geven over de toekomst. Maar wat het merk ook kiest, het kan op mij rekenen. Ik ben klaar om te helpen met de volgende stap.