J. Filippi: “Het is lang geleden dat ik zo veel plezier heb gehad”

Was u voorstander van een slotbijeenkomst in een speciaal format zoals dat in Jarama het geval was? 

Ik vond de formaten van WTCC en WTCR, waarbij we slechts 30 minuten tussen de races hadden. Een format dat over twee dagen werd verzameld, was goed. De ene dag staat in het teken van prestaties met testen, en de volgende dag is gewijd aan racen met betrekking tot de instellingen.

Hoe analyseer je deze finale? 

De omstandigheden waren niet gemakkelijk, maar dat was sinds Spa wel het geval. Je moest het juiste type banden kiezen. We hebben nooit een fout gemaakt met het team. Toen ik de pits uitkwam voor mijn gridronde, communiceerden we via de radio en de keuze was altijd perfect. Ik denk in ieder geval niet dat het een toevalstreffer is. Het is een geweldige manier om het team te bedanken.

Hoe lang is het geleden dat je voor het laatst hebt gewonnen?

Uit mijn geheugen dateert hij uit Suzuka (Japan) in 2014 met de Chevrolet Cruze TC1 in het WTCC. Ik vond de tijd lang! Ik voelde dus veel vreugde toen ik over de finish kwam, ook al vertrok ik met het kampioenschap in mijn achterhoofd. Ik wilde de titel claimen tot aan de finale. Ik hoopte dat mijn concurrenten niet zo'n goede race zouden hebben als de mijne, dat zou fantastisch zijn geweest...

Had je verwacht het seizoen als tweede te eindigen?

Pour être franc, la Hyundai i30 N est la meilleure voiture de la catégorie TCR. Elle a gagné deux des trois Coupes du monde, le TCR Europe l’an dernier, et j’intégrais l’équipe championne d’Europe en 2019. Avec ce package, si je n’y arrivais pas cette année, cela aurait signifié que le problème était ciblé (sous-entendu, d’ordre personnel. Ndlr) et que je n’avais rien à dire. De toute façon, il fallait travailler dur, et les résultats allaient venir. C’est ce qu’il s’est produit. J’ai même montré de bonnes choses par rapport à d’autres pilotes Hyundai, lesquels prétendaient au titre en début de saison car ils connaissaient mieux l’auto que moi.

Was dit het jaar of nooit om jezelf te laten zien, na twee ingewikkelde seizoenen waarin je terugkeerde naar Europees niveau en drie verschillende teams hebt meegemaakt?

Ieder jaar is het hetzelfde. Wij willen altijd ons potentieel laten zien. In 2018 en 2019 heb ik hier en daar slechts kleine prestaties kunnen laten zien, maar geen grote resultaten. In 2020 mocht ik niet eens rijden! Ik kwam terecht op de grid, een beetje bij toeval, bij toeval. Ik nam de plaats in van een Argentijnse chauffeur die het hele seizoen zou rijden, maar die vanwege beperkingen in verband met Covid-19 niet meer naar Europa kon reizen. Ik heb veel geluk gehad. Ik voelde dus geen enkele druk, ik greep deze kans als een bonus. Je zou gek moeten zijn om nee te zeggen!

Hoe vond de integratie in het Target Competition-team plaats?

We hebben slechts drie dagen getest vóór de eerste race op Paul-Ricard in augustus. Ze hadden niet verwacht dat ik zo snel zou rijden! Ze waren onder de indruk. Ik denk dat het heeft geholpen dat ze mij meteen serieus namen. We creëerden een goede dynamiek en ik genoot van deze sfeer. Hun werkwijze is heel anders dan die van veel TCR-teams en dat interesseerde mij enorm. Eén enkele machinist zorgt voor alle chauffeurs. Alle instellingen en gegevens worden gedeeld, waardoor de auto tijdens een vergadering zeer snel vooruit kan komen.

Het seizoen begon meteen goed met een pole position.

Vanaf dat moment wist ik dat ik op dezelfde manier door moest gaan en heel consistent moest blijven. Zo heetten Mikel Azcona en Josh Files de voorgaande jaren. Het team stond altijd achter mij, het was een waar genoegen. Ik vond goede sensaties achter het stuur, het was lang geleden dat ik zo veel plezier had gehad.

Juist consistentie was een sterk punt, want in elke race scoorde je punten, wat niet het geval was Mehdi Bennani, je beul...

Ik heb het volledig gemist tijdens de kwalificatie in Zolder. Ik nam een ​​risico met de instellingen en ging de verkeerde kant op. Anders heb ik alle races uitgelopen. Het enige dat we aan de carrosserie van de Hyundai hebben veranderd, was de frontsplitter! Dus ja, misschien had ik meer risico’s kunnen nemen, maar als we het parcours zien van bepaalde zeer aanvallende coureurs die de races niet uitreden, zeg ik tegen mezelf dat ik de juiste tactiek heb gevolgd.

Hoe was het verschil tussen Mehdi en jou, toen hij geen enkele race won?

Hij ging beter om met zijn slechte weekenden. Hij wist meer punten te scoren dan ik. In Zolder eindigde ik bijvoorbeeld 11e en 9e, terwijl hij voor hem in Spa telkens in de top 10 eindigde, dus in de punten.

Hoe heeft het coronavirus de voortgang van het seizoen verstoord?

De autosportindustrie werkt veel met freelancers. Teams hebben moeite om arbeidskrachten te vinden voor vier racewagens. Sommige mensen kunnen niet het risico nemen om een ​​heel weekend weg te gaan als ze een doordeweekse baan hebben, vanwege het risico op besmetting of reisbeperkingen. Vaak zagen we nieuwe gezichten in de garage. Wat mij betreft had ik het geluk dat ik het hele jaar door dezelfde monteur kon behouden. Iedereen was gemotiveerd, het was cruciaal om in symbiose te zijn omdat het schema over drie maanden was gespreid.

Heeft dit nieuwe formaat u geholpen?

Ik geef de voorkeur aan gerichte kalenders als deze. Ik kan de dag na een race volledig gefocust blijven op mijn doel, zonder aan iets anders te denken dan aan de wedstrijd. Dit vergt echter een grotere mentale investering. Ik heb het seizoen uitgeput afgesloten. De druk is constant. Na de Jarama-race voelde ik me extreem moe, maar niet vanwege de fysieke inspanning zelf. Wij voelen ons lichter.

Merkt u een niveauverschil tussen de WTCR en de TCR Europe?

Neen. Ook al eindigden twee coureurs van WTCR op de eerste twee plaatsen, het niveau blijft extreem hoog in TCR Europe. We mogen niet vergeten dat Julien Briché het moeilijker had dan vorig jaar (2e in 2019, 10e in 2020). TCR Europe-coureurs die doorstromen naar het WTCR scoren vervolgens podiumplaatsen. Er is geen wereld van verschil.

Wat zal jouw toekomst brengen? Blijven in TCR Europe of terugkeren naar WTCR?

Idealiter zou ik naar het WTCR willen, dat is het toppunt. Maar het is nog te vroeg. We maken een grote crisis door en de autosport zal voor veel mensen de tweede plaats innemen. Sponsoring zal moeilijker te vinden zijn. Het zal moeilijk zijn, maar niets is gesloten.

Is het niet hebben van een WTCR-race in Frankrijk een negatief punt voor de zoektocht naar partners?

Ja. Er kunnen daar prachtige circuits gebruikt worden, zoals Paul-Ricard of Magny-Cours. De organisatoren zullen daar vast hun redenen voor hebben, maar ik zou heel graag in Frankrijk willen racen. We hebben fantastische nummers en het is zonde om ze niet met het publiek te delen.