Sébastien Baud (McLaren): “We weten dat we kunnen winnen”

Sébastien Baud, hoe ben je nu met Imola bezig na je tweede plaats in Qatar?

Wij vertrokken met een goed gevoel. We hebben een geweldige race gehad in Qatar. Wij zijn erg tevreden, afgezien van een paar kleine technische problemen die ons gelukkig niet al te veel hebben gestraft. Ik hoop dat James (Cottingham) de auto in Hyperpole zal kwalificeren. Mijn doel is om pole position te behalen. Imola is een terugkeer naar smallere Europese circuits, minder breed dan die we in Qatar hadden, met net zoveel verkeer als vorig jaar. We moeten heel kalm blijven en de race stap voor stap bekijken. Het doel is om op het podium te komen, of zelfs de overwinning. We werden tweede in Qatar, net achter de Corvette. We gaan erheen met een vleugje wraakzucht: we weten dat we kunnen winnen. Wij zullen er alles aan doen om dit te bereiken. Daarna moeten we afwachten hoe het met de extra kilo's gaat, want door op het podium te eindigen, verliezen we gewicht. We hopen dat we in Imola bovenaan het veld komen en een goed resultaat behalen, zodat we vanaf de tweede ronde in de race blijven voor de titel.

In Qatar eindigde je net achter de Corvette waarmee je vorig jaar reed. Vindt u dat niet een beetje frustrerend?

Ja, een beetje. Maar ook mijn oud-teamgenoten beleven hier veel plezier aan, vooral Dani (Juncadella) met wie ik een goed gevoel had en die mij echt heeft geholpen te evolueren. Hij is een zeer ervaren coureur. Afgelopen weekend zagen we hem in Barcelona opnieuw winnen in LM P2 met IDEC Sport. Er is een beetje frustratie, want vorig jaar hebben we hard aan deze auto gewerkt om er een winnende auto van te maken. En daar wint ze, dus op een bepaalde manier is het ook een vorm van prestatie. Ik ben erg blij dat ik bij de familie ben gekomen McLaren. Het is één grote familie en met United Autosports krijg je een ongelooflijke race-ervaring. Samen met mijn teamgenoten, Grégoire (Saucy), die al in Monaco in de Formule 3 heeft gereden, en James, die de GT-wereld heel goed kent, vormen we een heel homogene ploeg. Ik ben blij dat ik bij dit team mag horen. Mijn doelen zijn duidelijk: erkend worden als de beste zilverenmedaillewinnaar op de grid van dit jaar en me onderscheiden van de massa. En met de Hyperpool kunnen we onszelf nog meer naar voren schuiven dan voorheen.

Is het de bedoeling om snel door te groeien naar de hypercarcategorie?

Mijn doel is allereerst om snel een echte referentie te worden in GT. Mocht er een mogelijkheid zijn om bij een hypercarteam te rijden, dan zal ik dat uiteraard serieus overwegen. Het hangt allemaal af van de mogelijkheden. Het gevoel bij McLaren is heel goed, ondanks dat we pas kort samenwerken. Ik vind hun manier van werken heel prettig. Ze komen in 2027 aan, dus waarom zouden we niet gewoon nog twee jaar met ze doorgaan en hun Hypercar-project integreren? Ik wil een steunpilaar van de GT worden, in de WEC, en dan zien wat de toekomst voor mij in petto heeft. Natuurlijk wil ik door naar de volgende categorie, maar eerst moeten we bewijzen dat we tot de beste in GT behoren en waarom zouden we niet ook een beetje ervaring opdoen in LM P2 om dat allemaal te voltooien.

Wat zijn uw ambities met betrekking tot de 24 Uren van Le Mans ?

Het is een legendarische race. Toen ik klein was, ging ik met mijn vader naar de rand van het circuit. Motorsport is hier een echt instituut. Mijn vader deed de Dakar, de Monte Carlo, mijn zus doet dit jaar mee aan het Wereldkampioenschap Rally (als co-piloot van Mathieu Franceschi in WRC2 van de Rally van de Canarische Eilanden. (Noot van de redacteur). Wij groeiden op met deze droom, die onze vader ons meegaf. Ik was altijd al fan van GT- en motorsport, zelfs voordat ik zelf begon met racen. We kenden Stéphane Sarrazin goed, die in LM P1 reed (vijf podia tijdens de 24 uur van Le Mans. Noot van de redactie) en ook rallye met mijn vader. Het was magisch om hem te zien en met hem te praten. Vorig jaar was het een gekkenhuis om voor het eerst met een Corvette aan de 24 uur van Le Mans deel te nemen. Het is een legendarisch merk met een groot aantal overwinningen. Ik was er trots op om dit merk te vertegenwoordigen. Dit jaar is het doel duidelijk: met McLaren een podium behalen voor de 30e verjaardag van de overwinning van de F1 GTR nr. 59. Een overwinning zou een droom die uitkomt zijn en ons hoop geven om volgend jaar in de koningsklasse te mogen rijden en de algehele titel te winnen.

Interview door Cyprien Juilhard

LEES OOK > McLaren kondigt terugkeer aan naar de 24 uur van Le Mans in 2027