Peugeot begint zijn vierde volledige seizoen in het WEC in Imola: "Om competitief te zijn, moet je overal nauwkeurig zijn."

Het WereldkampioenschapUithoudingsvermogen (WECHet seizoen 2026 gaat van start na een verstoorde kalender. De 1812 km lange race in Qatar, die aanvankelijk als openingsevenement gepland stond, werd uitgesteld vanwege het conflict in het Midden-Oosten, waardoor de start van het seizoen werd verschoven naar Imola. Peugeot Profiteerde van deze vertraging met een testsessie die begin maart in Portimão, Portugal, werd gehouden en gericht was op de nieuwe Michelin Pilot Sport Endurance-banden. "Deze tests waren zeer positief en we hebben nog steeds de mogelijkheid om deel te nemen aan de proloog.""Dat zegt de nieuwe teammanager Emmanuel Esnault, die aangeeft dat het team een ​​nieuwe kans krijgt tijdens de proloog, die is verplaatst naar 14 april op het Italiaanse circuit, vlak voor het raceweekend.

De coureurs hebben niet gewacht tot het begin van het seizoen om kilometers te maken. Paul di Resta, Nick Cassidy, Malthe Jakobsen en Alex Quinn hebben deze winter allemaal uitgebreid deelgenomen aan rally's in Azië. Le Mans Series, de 24 uur van Daytona en de 12 uur van Sebring, naast intensieve simulatortraining ter voorbereiding op het seizoen van 2026.

Peugeot heeft ook zijn twee coureursteams opnieuw samengesteld en Nick Cassidy en Theo PourchaireDe #93 9X8 heeft daarom Paul Di Resta, Stoffel Vandoorne en Nick Cassidy in de gelederen, terwijl de #94 line-up Loïc Duval, Malthe Jakobsen en Théo Pourchaire. Emmanuel Esnault wijst daar op "Elk trio vormt een mooie balans van ervaren en complementaire profielen." Cassidy, die voor het eerst onder de vlag van Peugeot aan een hypercarrace deelneemt, vat zijn gemoedstoestand als volgt samen: "Het delen van de #93 met Stoffel en Paul is een uitstekende gelegenheid om te leren van zeer ervaren coureurs."

Imola, een technische en strategische uitdaging om het seizoen mee af te trappen.

Hoewel de 9X8's deze winter geen grote updates hebben gekregen – afgezien van een aerodynamische aanpassing in verband met de nieuwe FIA-homologatiewindtunnel in Windshear, VS – pronken ze met een nieuwe rood-zwart-witte kleurstelling die op 26 februari werd onthuld in het Atelier Vendôme in Parijs. Deze kleurstelling is een eerbetoon aan Peugeots GTi-verleden en valt samen met de honderdste verjaardag van de eerste deelname van het merk aan de 24 uur van Le Mans, die van 13 tot 14 juni plaatsvindt, terwijl de Hypergraphs, die de drie klauwen symboliseren, behouden blijven.

Op sportief vlak arriveert Peugeot in Imola met een positieve flow: een podiumplaats in 2023 in Monza (3e), een tweede plaats in 2024 in Bahrein (3e), telkens met het prototype met startnummer 93, gevolgd door twee podiumplaatsen aan het einde van het seizoen 2025 in COTA (3e) met de hypercar met startnummer 94 en in Fuji (2e) met de hypercar met startnummer 93. Met achttien hypercars aan de start op het 4,909 kilometer lange Italiaanse circuit zal verkeersmanagement een cruciale factor zijn. Duval noemt het een grote uitdaging, maar het is niet de enige: "Een van de uitdagingen zal zijn om de nieuwe banden te begrijpen en er het maximale uit te halen om de prestaties te verbeteren."

Esnault zet voor dit vierde seizoen ondubbelzinnig de koers uit: "Om succes te hebben, moet je overal nauwkeurig zijn: in de uitvoering, in de strategie en in de consistentie. Dat is waar we de volgende stap willen zetten." Een weloverwogen ambitie, maar wel gedreven door een team dat sinds de terugkeer naar de endurance-racerij elk jaar vooruitgang boekt. Tot ziens op 14 april voor de proloog in Imola, voorafgaand aan de start van het seizoen op hetzelfde circuit op 19 april met de 6 uur van Imola.

LEES OOK > Doriane Pin wordt ontwikkelingscoureur voor Peugeot in het WEC.