"Een ongelooflijk verhaal" voor BMW, dat een dubbele overwinning behaalde op Spa-Francorchamps.

René Rast, Sheldon van der Linde en Robin Frijns bezorgden BMW de eerste eindoverwinning in het FIA Wereldkampioenschap. WECEn een primeur voor BMW in ACO-evenementen sinds 1999. René Rast, die de start verzorgde en een moeilijke start in het peloton kende, gaf zonder aarzeling toe dat hij zich nooit had kunnen voorstellen als winnaar te eindigen, en al helemaal niet vóór de zusterauto, nummer 15. Maar een gedurfde strategie, waarbij nummer 20 vanaf de start naar buiten reed, maakte dit onverwachte succes mogelijk.

“Het is een ongelooflijk verhaal voor ons; we hebben drie jaar op dit moment gewacht. Iedereen heeft zo hard gewerkt, zowel bij BMW als bij WRT. Het kwam steeds dichterbij, maar we liepen steeds een beetje achter. Als je me vanochtend had verteld dat we een één-twee zouden halen… dan had ik je niet geloofd! In de kwalificatie misten we snelheid; na de start stond ik elfde en had ik het moeilijk in het verkeer. Het team bedacht een wonderbaarlijke strategie; ze zetten me vooraan en de auto vloog door de frisse lucht. We hadden een paar hele goede pitstops, geen fouten op de baan, geen contact, en het is een ongelooflijk verhaal. Het was lang geleden dat BMW een ACO-kampioenschap op het hoogste niveau had gewonnen, en om dat thuis met WRT te doen is heel bijzonder.”

Hoewel BMW ongetwijfeld een van de meest iconische Duitse merken is, worden zowel de Hypercars als de twee LMGT3's van het merk ingezet door het Belgische team WRT, waarvan de werkplaatsen zich op ongeveer vijftig kilometer hemelsbreed van het circuit van Spa-Francorchamps bevinden, in Bierset. Dit is een soort thuisoverwinning voor het team, dat nu ook de BMW LMDh-auto's inzet in de... IMSA aux VERENIGDE STATEN.

Voor Robin Frijns, die in België woont en de laatste stint voltooide, kwam de druk niet zozeer voort uit de lokale betekenis van de prestatie, maar simpelweg uit de prestatie zelf! De Nederlander begon zijn stint aan de leiding en wist dat in dit soort situaties, afgezien van het behouden van zijn positie, alleen negatieve uitkomsten mogelijk waren. Daarom koos hij er, nadat hij zijn voorsprong had vergroot na de twee safety car-periodes in het laatste uur, voor om rustig aan te doen in het verkeer en toe te kijken hoe zijn teamgenoot de achterstand inhaalde. Kevin Magnussendie het al druk genoeg had met de Ferrari Nr. 50, deAston Martin nr. 007 en de Toyota Nummer 7 achter hem.

“Als je de leiding neemt, kun je alleen nog maar terugvallen in het klassement, dus er is druk. We hebben zo hard gewerkt om in deze positie te komen en eindelijk waren we hier met beide auto's. Het had allemaal mis kunnen gaan. Ik probeerde na de herstarts weg te rijden en ik wist, ik vroeg het ook via de radio, dat er verkeer aankwam met de LMGT3's. Het ergste wat er met nog twee of drie ronden te gaan had kunnen gebeuren, was dat ik een GT zou raken en alles zou verpesten.”

Voor de Zuid-Afrikaan Sheldon van der Linde, het derde lid van het trio, is winnen slechts enkele weken voor de belangrijkste race van het jaar een emotionele gebeurtenis: “Ik ben ontzettend blij, ik weet niet wat ik moet zeggen, het was een ongelooflijk emotionele dag voor ons. We hebben drie jaar op dit programma gewacht om eindelijk dit resultaat te behalen. Ik sta bijna op het punt om te huilen, en de frisse lucht, toen we eenmaal de leiding hadden, maakte echt het verschil, zeker gezien onze startpositie zo ver achteraan. We moesten iets bijzonders doen met onze strategie, en het WRT-team is daarin echt de beste. Ik ben ontzettend trots op mijn teamgenoten en hun inzet in deze race.”