In samenwerking met Sanofi en Théo Curin zet McLaren zich in om meningitis te bestrijden

Het is een krachtig symbool, gedragen door een man die weet waar hij het over heeft. Sinds 2023 werkt Théo Curin samen met Sanofi om meer bewustzijn te creëren voor de gevaren van meningitis, een infectieziekte die hij op zesjarige leeftijd opliep en die leidde tot de amputatie van al zijn vier ledematen. De jongeman maakte er zijn kracht van, werd een Paralympisch zwemmer en heeft tegelijkertijd een veelbelovende mediacarrière die hem ertoe heeft gebracht het spel te presenteren slem France op 3.

Ter voorbereiding op de Paralympische Spelen van 2024 in Parijs lanceerde de 25-jarige Lotharinger samen met andere paralympische atleten een vlag in het kader van de strijd tegen meningitis. Een initiatief dat mede mogelijk is gemaakt door Sanofi, een organisatie die zich inzet voor bewustwording rond een plaag die elke 15 seconden iemand treft. “Onze ambitie, gedeeld met de WHO: meningitis uitroeien tegen 2030”, legt Charles Wolf, directeur van Sanofi Frankrijk, uit. Meningitis is een verwoestende ziekte die mensen binnen 24 uur kan doden of levenslang verlamd kan maken, met ernstige gevolgen. Het is dan ook een echte uitdaging om het te bestrijden. Daarom zijn we van oudsher geweldige ambassadeurs voor vaccinatie.

In het kielzog van Théo Curin: de strijd tegen ziekte

Om deze strijd voort te zetten, rekent de groep op de steun van McLaren, met wie hij al enkele jaren samenwerkt. De Britse fabrikant zal de door Théo Curin en zijn partners ontworpen vlag dragen op zijn nummer 59, die meedoet aan de GT3-race met United Autosports. "We hebben besloten deze vlag op de McLaren-auto te zetten, waarmee we al vier tot vijf jaar samenwerken in het kader van een technologisch partnerschap, waarbij we onze ervaringen delen op het gebied van autosport, industriële prestaties en onderzoek en ontwikkeling," legt Charles Wolf uit. "Deze samenwerking was daarom een ​​natuurlijke match, met veel betekenis en continuïteit. Werken, rennen voor een goed doel, het is echt iets dat zinvol is en waar iedereen bij betrokken is."

Ook de piloten zelf zijn bij dit proces betrokken. Grégoire Saucy en Sébastien Baud, die dit seizoen met James Cottingham in de auto met nummer 59 rijden, waren in Parijs op het hoofdkantoor van Sanofi om hun nieuwe auto te onthullen, samen met Théo Curin.  "Dat is nog een doel erbij. Als je rent, is dat iets geweldigs," verheugt Sébastien Baud. "We zien dat er veel mensen achter zitten, echt betrokken bij het project. Zo'n dag is echt geweldig: de auto onthullen, in contact zijn met alle betrokkenen, het geeft extra energie, een goede sfeer, zullen we maar zeggen, voor de komende race. Hierdoor kunnen wij ons goed voorbereiden. En dat is een extra motivatie. »

"Dit is de eerste keer dat ik voor een goed doel ga fietsen. En de oorzaak van meningitis is iets sterks," bevestigt Grégoire Saucy.“Met de kleuren van de vlag op onze pakken en op de auto voor de 24 Uren van Le Mans, wij zullen er alles aan doen om de auto tot een zo optimaal mogelijk resultaat te brengen. »

LEES OOK > McLaren – United Autosports werkt samen met Sanofi voor een speciale kleurstelling voor de 24 uur van Le Mans

McLaren wil met zijn inzet het bewustzijn vergroten door de kleuren van de meningitisvlag te tonen: blauw, geel en paars, naast de historische papaja van de fabrikant. Dit partnerschap markeert een nieuwe fase in de samenwerking tussen Théo Curin en Sanofi, na het succes van Parijs 2024. "Als je aan een project begint, is het moeilijkste om het niet te laten exploderen. Het moeilijkste is om het vol te houden, want er staan ​​mensen op je te wachten als het zover is." verzekert de zwemmer. “Sanofi was een beetje te verwachten. Ik was de eerste die me afvroeg: ‘Hou je het na de Spelen gewoon op?’” En dat zou zonde zijn geweest, want we hebben er energie en hart in gestoken. Maar nee. Ze wisten zich te heroriënteren en andere ideeën te vinden. En ik vind dat echt slim, want we blijven in de sportwereld – we pushen onszelf tot het uiterste, met sterke boodschappen om over te brengen – maar in een andere omgeving. We bereiken dus ongetwijfeld een ander publiek, en dat is wat echt interessant is.

Een wereldtentoonstelling in Le Mans

« Le Mans heeft meer dan 150 miljoen kijkers. Miljoenen Fransen zullen ook aanwezig zijn " bevestigt Charles Wolf.
« Het gaat hier om een ​​relatief jonge bevolkingsgroep; juist deze groep moet zich beschermen tegen meningitis. Omdat adolescenten en jongvolwassenen het risico lopen op meningitis. Het is daarom van groot belang om het bewustzijn onder deze specifieke bevolkingsgroep te vergroten. »

Voordat de coureurs van de wagen met nummer 59 in juni in Le Mans met hun nieuwe kleuren pronken, reizen ze naar België voor de 6 uur van Spa. De kans om het ingewikkelde weekend in Imola, waar de auto niet goed presteerde, even achterwege te laten. Vorig jaar hadden we het het hele weekend al moeilijk. Het is een circuit dat ons niet zo goed ligt, en het is moeilijk te zeggen waarom., analyseert Grégoire Saucy, die zijn tweede seizoen bij United Autosports speelt.

"Misschien is de McLaren niet perfect geschikt voor dit circuit, ik weet het niet. We dachten dat het beter zou zijn dan vorig jaar, maar het was nog steeds een ingewikkeld weekend. Dat gezegd hebbende, moeten we het positieve in gedachten houden: een zeer goede seizoensstart in Qatar. En aangezien we vorig jaar goed presteerden in Spa, is er geen reden waarom we dat dit jaar niet zouden doen."

In Qatar zat de Zwitserse coureur tijdens de laatste stint zelf achter het stuur en zette hij enorme druk op Dani Juncadella om te winnen, maar de Corvette-coureur hield stand. Het seizoen begon desondanks met een podium, wat hopelijk het begin zou zijn van Sébastien Bauds avontuur in de kleuren van McLaren. "In Qatar was het, voor een allereerste race, een echt succes. Alles klopte: strategie, uitvoering, prestaties op de baan. We hebben de punten gescoord die we nodig hadden om mee te doen in het kampioenschap." De Fransman is tevreden.

De twee jongemannen komen in hun tweede editie van de 24 uur van Le Mans in actie, naast James Cottingham, die weliswaar ouder is (41 jaar), maar niet meer ervaring heeft in de Sarthe. Gedreven door de passie uit hun jeugd streven ze naar de overwinning in GT3. Dat zou meteen een geweldige manier zijn om de gevaren van meningitis onder de aandacht te brengen.