Ferrari begint het WEC-seizoen op eigen bodem en is vastbesloten om zijn leidende positie te behouden.

Vijf en een halve maand na hun historische overwinning in Bahrein is Ferrari weer op de goede weg. Op 19 april... team zal deelnemen aan de 6 uur van Imola, het eerste evenement van het seizoen. WEC De race zou oorspronkelijk in Qatar plaatsvinden, maar de ronde in het Midden-Oosten werd uitgesteld naar oktober. Voor het eerst in de geschiedenis van het kampioenschap organiseert het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari zowel de proloog – de officiële collectieve tests op 14 april – als de openingsrace. Deze ongekende line-up maakt Emilia-Romagna tot de wereldhoofdstad van...Uithoudingsvermogen voor deze week midden april.

Deze terugkeer naar de competitie volgt na een onderbreking van 162 dagen, een winter waarin de teams binnen de door de reglementen toegestane testlimieten hebben gewerkt. Voor Ferrari, dat 2026 ingaat als de gejaagde in plaats van de jager – de paradox van de kampioen – staat er in deze openingsrace meer op het spel dan alleen de uitslag. Het gaat erom de ontwikkelingsstrategieën die tijdens de winterstop zijn gehanteerd te valideren en de concurrentie, die ook sterker is geworden, direct te beoordelen.

Drie auto's, drie ambities

Ferrari zet dit jaar opnieuw drie 499P's in in de Hypercar-klasse. De auto met startnummer 50 wordt bestuurd door Antonio Fuoco, Miguel Molina en Nicklas Nielsen, die voort willen bouwen op hun prestaties van 2025: een overwinning in Losail, nog drie podiumplaatsen in Spa, Austin en Bahrein, een poleposition in België en een derde plaats in het coureurskampioenschap. Het prototype met startnummer 51 is toevertrouwd aan de regerend wereldkampioenen Alessandro Pier Guidi, James Calado en Antonio Giovinazzi, winnaars in Imola en Spa vorig seizoen, die ook twee Hyperpoles behaalden en aan het einde van het seizoen de titel in het coureurskampioenschap veiligstelden.

De laatste auto, nummer 83, die voor het derde opeenvolgende jaar door het privéteam AF Corse werd ingeschreven, wordt bestuurd door Yifei Ye, Phil Hanson en Robert Kubica. Deze drie behaalden eerder al een overwinning op 24 Uren van Le Mans 2025 — Ferrari behaalt zijn derde opeenvolgende overwinning in Le Mans, telkens met een andere coureursbezetting — en eindigt als tweede in het coureurskampioenschap. Ze arriveren in Imola als titelverdedigers van de "FIA World Cup for Hypercar Teams", een titel die is gereserveerd voor onafhankelijke teams en die ze absoluut willen behouden.

Een gereviseerde 499P

De winter was niet alleen een rustperiode. De 499P onderging een herhomologatie in een nieuwe Amerikaanse windtunnel, conform de nieuwe reglementen die voor de gehele grid gelden. Deze verplichte stap vereiste diverse aerodynamische aanpassingen om de auto binnen het door de reglementen vastgestelde prestatiebereik te positioneren. Michelin introduceerde bovendien nieuwe banden voor het seizoen 2026, wat een extra variabele opleverde waar alle teams rekening mee moesten houden.

Imola zal daarom de eerste grootschalige test zijn om de concrete impact van deze veranderingen onder echte raceomstandigheden te meten. De taak belooft delicaat te worden op zo'n veeleisend circuit, met zijn aanzienlijke hoogteverschillen, zijn legendarische bochten – Tosa, Acque Minerali, Rivazza – en zijn kleine foutmarge. Het vinden van de juiste aerodynamische balans en het valideren van het gedrag van de nieuwe banden vanaf de allereerste kilometers zal een absolute prioriteit zijn voor de drie Ferrari-teams.

Het circuit van Imola, ingehuldigd in 1953 en vernoemd naar Enzo Ferrari en zijn zoon Dino, werd pas in 2024 aan de WEC-kalender toegevoegd. In slechts twee edities heeft Ferrari al geschiedenis geschreven: een overwinning voor auto nummer 51 in 2025, inclusief poleposition. De 6 uur van Imola start aanstaande zondag 19 april om 13.00 uur en de finish is gepland om 19.00 uur. De kwalificatie en hyperpole vinden plaats op zaterdag 18 april, vanaf 15.10 uur. De volgende ronde van het World Endurance Championship wordt gehouden in Frankrijk, de 24 uur van Le Mans, van 10 tot en met 14 juni, waar Ferrari zal streven naar een vierde opeenvolgende overwinning op het rechte stuk van Mulsanne.

LEES OOK > Alex Lynn trekt zich terug uit de 6 uur van Imola en de 6 uur van Spa.