Tom Dillmann (Inter Europol): "Le Mans heeft ons gekozen"

Net als vorig jaar maakt de Fransman Tom Dillmann deel uit van het winnende team van de 24 uur van Le Mans in de LMP2-categorie, na een constante strijd met de zusterauto van Inter Europol Competition, de auto met startnummer 343.

Tom, twee aankomsten bij 24 Uren van Le MansTwee overwinningen, en nog wel achter elkaar, dat moet toch wel bijzonder zijn?

Er zijn zoveel factoren die moeten samenkomen om een ​​race als deze te winnen. We wisten dat we met Inter Europol de auto hadden om te winnen, we hadden dezelfde crew, alle ingrediënten waren aanwezig om te winnen, maar toch heb je geluk nodig en moet alles goed gaan! Het was een fantastische race, met een zeer spannende strijd tussen vier auto's, het was geweldig.

Je had verwacht dat de interne competitie erg zwaar zou zijn, en dat was inderdaad het geval aangezien Inter Europol Competition een dubbele overwinning behaalde? Hoe verliep de finish van de race tegen auto nummer 343?

Zoals verwacht streden beide auto's om de overwinning. We kozen verschillende strategieën, mede vanwege onze pitstoppositie. We konden niet tegelijkertijd pitstoppen toen we voor hen lagen. Zij kozen voor een viervoudige en een drievoudige stint om de race uit te rijden, terwijl wij kozen voor twee dubbele stints. Dat wierp zijn vruchten af, en ik wilde niet in de verdediging spelen; ik wilde in de aanval! Het was de juiste keuze.

Je hebt deze race gewonnen met een speciale helm op, die van je vader die afgelopen september is overleden. De emoties moeten daardoor wel extra intens zijn, toch?

Ik dacht aan mijn vader op de startgrid tijdens de ceremonie, en het is echt geweldig om de grootste race die ik in mijn carrière kan winnen te winnen met zijn helm op, dat is echt gaaf.

Het wedstrijdverloop was anders dan vorig jaar, had je dat verwacht?

We hadden de eerste twaalf uur veel problemen, misverstanden in de pits, straffen, dat soort dingen. We moesten kalm blijven, en na twaalf uur keken Nick (Yelloly, zijn teamgenoot) en ik elkaar aan en besloten dat de enige चीज die ons vreugde kon brengen, winnen was. Dus besloten we er vol voor te gaan, de kerbstones aan te vallen en tegen onszelf te zeggen dat als we winnen, geweldig, en als er iets kapot gaat, dan zij het zo. We zaten in een bevoorrechte positie omdat we al gewonnen hadden, dus we waren meer ontspannen en in staat om aan te vallen en koste wat kost voor de overwinning te vechten.

Je hebt in het begin van de race je derde coureur, Kuba (Śmiechowski), ingezet, dat was onderdeel van de strategie. Maakte het verschil dat je in het tweede deel van de race alleen jou en Nick (Yelloly) kon gebruiken?

Ja, dat was altijd al het plan: dat Kuba zijn rijtijd zo snel mogelijk zou voltooien, zodat wij konden profiteren van een safety car. We hadden geluk dat we die op het juiste moment kregen, want ik denk dat we vijf ronden later een ronde achter de leider zouden hebben gelegen! Le Mans heeft ons uitgekozen.

Hoe kunnen we de consistentie van de stal verklaren?

Ik denk dat ze een aanpak hebben gekozen die ons hier echt goed ligt; wij coureurs moeten ons aanpassen, maar het werkt onmiskenbaar! We kunnen alleen maar de instructies van de engineers opvolgen, doen wat ze willen, en dan zien we het resultaat.

Twee overwinningen in twee jaar, wat kunnen we je voor de toekomst toewensen?

We kunnen volgend jaar niet met dezelfde coureurs rijden, want Nick gaat naar Ford! Als ik nog steeds in de LMP2-klasse rijd, zal dat vrijwel zeker bij dat team zijn, dus we hebben een nieuwe teamgenoot nodig. Ik wil in ieder geval graag voor de eindoverwinning strijden.

Je hebt al meerdere keren in de hoogste categorie van Le Mans gereden, maar met teams die over minder middelen beschikten. Wat betekent het voor je carrière om Le Mans twee keer te winnen in de LMP2-klasse?

Ten eerste, ik hou ervan om te winnen. In de LMP2-klasse hebben we allemaal dezelfde uitrusting, het team is goed, ik heb goede teamgenoten, dus ik weet dat ik elke race inga met een kans om te winnen, wat in de topklasse niet het geval is. Ik denk dat er dit weekend in de Hypercar-klasse waarschijnlijk wel wat coureurs teleurgesteld waren. Dat is juist wat zo leuk is aan LMP2, maar natuurlijk heb ik de ambitie om in de Hypercar te racen, en er zijn nu eigenlijk geen kleine privéteams meer; elk team is een fabriek.

LEES OOK > Toyota wint de 24 uur van Le Mans in 2026 na een meesterlijke tactische zet.

Commentaar verzameld door Michaël Duforest, in Le Mans.