Peugeot viert zijn 100-jarig jubileum tijdens de 24 uur van Le Mans en mikt op een plek vooraan in het veld.

Voor de vierde keer op rij sinds de terugkeer naar de endurance-racerij, benadert Peugeot de 94e editie van de 24 uur van Le Mans in een bijzondere context: het is de honderdste verjaardag van het eerste optreden van het merk met de leeuw in de regio Sarthe. Een editie vol symboliek, maar ook vol sportieve ambitie.

Honderd jaar geleden, in 1926, twee Peugeot 174S nam deel aan wat toen de "Grand Prix vanUithoudingsvermogen van 24 uur.” Een eeuw later, bijna op de dag af, zullen de Peugeot 9X8's met de nummers 93 en 94 vertrekken vanaf de startlijn van het Circuit des 24 Heures om een ​​unieke relatie tussen het merk met de leeuw en de Le Mans-race voort te zetten. 44 deelnames, drie overwinningen – in 1992, met de historische 1-2-3 finish van de 905's in 1993, en de 1-2 finish van de 908 HDi FAP in 2009 – en een bijna ononderbroken aanwezigheid als fabrikant of motorleverancier: Peugeot is een van de Le Mans-families, en deze editie van 2026 is de meest plechtige viering.

Voor Emmanuel Esnault, de teammanager, gaat het om meer dan alleen het sportieve aspect. “Deelname aan deze speciale editie, die in het teken staat van het honderdjarig jubileum van de eerste deelname van het merk, geeft nog meer betekenis aan onze betrokkenheid. Wij zijn, op onze manier, de hoeders van dit erfgoed, met de wens om het levend te houden en de plaats ervan in het heden en de toekomst te waarborgen.” Peugeot-CEO Alain Favey deelt deze visie: " Dit jaar, Le Mans 2026 zal veel meer zijn dan een race. Het wordt een groots feest ter ere van ons erfgoed en onze toekomst.

Een bemoedigende sportieve dynamiek

Hoewel het jubileum een ​​centrale plaats inneemt in de communicatie van het team, zijn de sportieve ambities zeer reëel. Na het Hypercar-debuut, dat gekenmerkt werd door de moeilijkheden van een 9X8 zonder conventionele achtervleugel – een gewaagde aerodynamische gok die lange tijd ten koste ging van de prestaties – heeft de auto een aanzienlijke evolutie doorgemaakt.

De races in Imola en Spa-Francorchamps bevestigden de vooruitgang in zowel kwalificatie- als racesnelheid, en het team kijkt met hernieuwd vertrouwen uit naar Le Mans. "De vooruitgang die sinds het einde van het seizoen 2025 is waargenomen, weerspiegelt een positieve ontwikkeling.""Dat benadrukt het team. In een veld van achttien hypercars blijft het behalen van een toppositie een ambitieus doel, maar wel realistischer dan een paar maanden geleden."

Paul Di Resta, die het rugnummer 93 9X8 deelt met Nick Cassidy en Stoffel Vandoorne, vat de mentaliteit van de groep als volgt samen: "Ik denk dat we beter voorbereid zijn dan in voorgaande jaren. We hebben goed geoefend in de simulator, de auto is betrouwbaar en het team is er klaar voor." Vandoorne plaatst de kwestie op zijn beurt weer in de juiste context: "Het is vanwege de 24 uur van Le Mans dat fabrikanten zoals Peugeot betrokken zijn bij endurance-races."

Duidelijke ambities

In nummer 94, Loïc Duval Hij keert terug naar een race die hij als een thuiswedstrijd beschouwt – hij komt immers uit Chartres, slechts 130 kilometer van het circuit. Naast hem zal Malthe Jakobsen Denemarken vertegenwoordigen in een evenement met een rijke historie voor Scandinavische coureurs, in het bijzonder Tom Kristensen.

Theo Pourchaire, die opgroeide in Le Mans tijdens zijn jaren aan de FFSA Academy en daar zijn baccalaureaat behaalde, zal deelnemen aan zijn eerste Le Mans-race in de Hypercar-klasse na een ervaring in de LMP2 vorig jaar met Algarve Pro Racing. "Als Fransman racen in Le Mans in een Franse auto, zeker ter ere van het honderdjarig bestaan ​​van het merk... Dat legt wel wat druk op me. Ik zou heel graag een goed resultaat willen behalen."

Voor de fans heeft Peugeot een bomvol programma samengesteld voor de hele week: een tentoonstelling van de nieuwe E-208 GTi in het fabrikantendorp, openluchtbioscoopvertoningen van iconische autofilms – Rush, Le Mans '66, Gran Turismo, Taxi – en, het hoogtepunt, een grote historische parade op zaterdag 13 juni met twintig iconische race- en productiewagens uit de geschiedenis van het merk met de leeuw. De race begint om 16 uur, met Sir Mark Cavendish als startsignaal. Honderd jaar en één dag na de Peugeot 174S zullen de 9X8's de baan op gaan voor de 94e editie van de 24 uur van Le Mans, in de hoop de hoogste trede van het podium te bereiken.

LEES OOK > Gids voor de 24 uur van Le Mans 2026 – Nog één laatste kans voor de Peugeot 9X8?