Mercedes, de pijlen uit de 24 uur van Le Mans

Terwijl de eerste officiële inschrijving van een auto met de Ster dateert uit 1952, had Sarthe twintig jaar eerder, tijdens de achtste editie, in 1930, al met machines uit Stuttgart te maken gehad. De man die op eigen kosten een SSK registreerde, is niemand minder dan Rudolf Caracciola. De Duitse pers heeft hem al de bijnaam “Regenmeister” (de meester van de regen) gegeven vanwege zijn vaardigheid op natte wegen, maar hij is nog steeds slechts een simpele dealer Mercedes in Berlijn. De man die vervolgens drie Europese coureurstitels won (1935, 1937, 1938) reed met zijn imposante witte SSK in Grands Prix over het Oude Continent, maar de 24 Uren van Le Mans vormen een aanzienlijke uitdaging. Geen probleem voor deze kolos waarnaast de Bentleys verbleken. De SSK (bijv Supersport Kurz, Supersport kort) is gebaseerd op de Mercedes S, een auto gericht op vermogende klanten, waaruit een ingenieur 48 cm chassislengte heeft verwijderd om de wendbaarheid te verbeteren. En niet zomaar een ingenieur, want het is Ferdinand Porsche. Ja, “de” meneer Porsche! De zescilindermotor heeft een cilinderinhoud die fans van ‘downsizing’ doet huiveren, met een cilinderinhoud van 6 liter. Voeg daar een compressor aan toe en je krijgt een ongeëvenaard vermogen tussen de 7,1 en 200 pk. Het compressorsysteem is verdwenen