Laurin Heinrich, eerste winnaar van Le Mans en LMP2 Pro-Am-kampioen: "Het is een enorme opluchting."

Laurin Heinrich, winnaar van het algemeen klassement van de 24 uur van Daytona en de 12 uur van Sebring aan het begin van het jaar, voegt daar een succes aan toe in de LMP2 Pro-Am-klasse, tijdens zijn debuut in de 24 uur van Le Mans.

Laurin, je kunt nu zeggen dat je aan je eerste hebt deelgenomen. Le MansEn dat je ook nog gewonnen hebt! Wat vind je ervan?

Allereerst is het een enorme opluchting, want het is nooit makkelijk om hier als rookie aan te komen, zeker niet met hoge verwachtingen. Je wilt jezelf en het team natuurlijk niet teleurstellen. We hebben heel hard gewerkt aan onze voorbereiding om ervoor te zorgen dat we geen fouten maakten tijdens de race, en dat is precies hoe we hebben gewonnen. We hebben een zeer schone race gereden, zonder straffen, zonder rijdersfouten, de auto was uitstekend voorbereid en had geen technische problemen. Zo win je een 24-uursrace.

Je hebt Daytona en Sebring gewonnen, hoe beoordeel je Le Mans nu je eraan hebt deelgenomen?

Elke race heeft zijn eigen karakter, zijn eigen unieke kenmerken die hem anders maken. Wat Le Mans zo bijzonder maakt, zijn de fans, de sfeer; het is werkelijk legendarisch. Het is niet zomaar een race; zodra je aankomt, een week voor het raceweekend, is er de technische keuring, je ziet alle auto's in het centrum van de stad – het is heel historisch. Deel uitmaken van die geschiedenis is een droom die uitkomt voor mij, iets waar ik heel hard voor heb gewerkt. Ik hoop dat dit de eerste van vele is!

Naast deze overwinning in de LMP2 Pro-Am-klasse won je ook de Wingfoot-prijs; de fans beloonden je daarmee voor je individuele prestatie. Hoe voel je je daarbij?

Ik ben ontzettend dankbaar voor deze steun; de autosport zou niets zijn zonder toeschouwers. Ik heb het geluk dat ik zoveel fans over de hele wereld heb, en het laat me beseffen hoe bijzonder deze momenten op het circuit zijn. Niet iedereen kan elke race bijwonen, dus ik ben heel dankbaar voor de fans die ons vanuit huis volgen. Zij steunen ons, en zonder hen zou het niet hetzelfde zijn.

Je bent waarschijnlijk al bekend met de hypercar via de Porsche Hoe heb je je in GTP aangepast aan LMP2?

De LMP2-auto is heel specifiek, en ik zou zelfs durven beweren dat de hypercar dichter bij een GT-auto staat dan de LMP2 bij de hypercar. Het is een flinke stap vooruit om je rijstijl te kunnen aanpassen, maar ik vind het juist heel leuk om dat te doen – me aan te passen aan nieuwe situaties, nieuwe scenario's, mijn rijstijl afstemmen op een nieuwe auto. Veelzijdigheid maakt je over het algemeen een betere coureur.

Je bent een officiële Porsche-coureur en je was hier op Le Mans in de LMP2-klasse. Was het een fantastische ervaring, en de overwinning was natuurlijk de kers op de taart?

Ja, allereerst hoop ik dat het niet alleen geluk was – we hebben er ook heel hard voor gewerkt om vandaag in deze positie te staan. En ik moet mijn team en mijn teamgenoten, George en Alex, de credits geven. De sfeer was vorige week al ongelooflijk, en we hebben echt fantastisch samengewerkt. Ik ben hier een rookie – dit was mijn allereerste race in de LMP2, mijn allereerste Le Mans. Dus bedankt voor het vertrouwen, voor het geven van een rookie een kans, want uiteindelijk telt ervaring.

Ik denk dat we de race gewoon goed hebben gereden. We hebben geen fouten gemaakt – zelfs toen de safety car vanochtend de zaken leek te bemoeilijken, bleven we kalm en uiteindelijk hebben we de auto gewoon naar de finish gebracht, zoals Alex al zei.

24 uur lijkt altijd een lange tijd, maar toen ik me realiseerde dat ik nog maar drie ronden brandstof over had en mijn laatste stint ten einde liep, was ik een beetje verdrietig. Ik wilde doorgaan, want het is zo'n legendarische race. En hier voor het eerst in levende lijve zijn, deed me beseffen wat het betekent om hier elk jaar te zijn.

LEES OOK > Toyota wint de 24 uur van Le Mans in 2026 na een meesterlijke tactische zet.

Interview afgenomen door Medhi Casaurang-Vergez en Michaël Duforest in Le Mans.