Yohan Rossel wil mikken op de WRC2-titel in 2026 en tegelijkertijd "klaar zijn voor 2027" met Lancia.

Je bent nu officieel bevestigd voor 2026 bij Lancia. Fijn om te weten dat de feestdagen rustig zullen verlopen, nietwaar?

Hoewel het al maanden duidelijk was dat de toekomst bij de Stellantis Group en Lancia lag, is het toch altijd prettiger om deze periode van het jaar door te komen met het gevoel dat je met een gerust hart naar het komende seizoen kunt uitkijken. Stellantis heeft vanaf het begin vertrouwen in me gesteld en ik ben zeer vereerd dat ik dit momentum met het team kan voortzetten. Bovendien geeft de komst van een iconisch merk als Lancia me een enorme boost; het geeft het project een flinke impuls.

Laten we 2025 even kort samenvatten: hoewel je de titel niet won, liet je zowel op asfalt als op gravel je hoogste niveau zien sinds je debuut op het wereldkampioenschap. Op welke aspecten heb je je verbeterd om dit te bereiken?

Veelzijdigheid is een aspect dat we voor 2026 nog moeten ontwikkelen, zonder onszelf tot het uiterste te drijven en het risico te lopen op lekke banden of kleine foutjes die waardevolle punten kunnen kosten. Het klopt dat we op de meeste ondergronden goed hebben gepresteerd; mijn enige spijt is dat we Oliver Solberg en... niet onder druk hebben kunnen zetten. Toyota Tot het allerlaatste moment. Maar de terugtrekking van Chili hoort nu eenmaal bij de autosport, en wat ik er vooral van leer, is dat wij het op één na sterkste team op de grid waren, de enigen die druk op hen konden uitoefenen en hen aan zichzelf konden laten twijfelen. In 2026 moeten we nog een paar kleine details uitwerken om alles perfect op elkaar af te stemmen.

Hoe voelt het om deze terugkeer naar de voorgrond van Lancia te belichamen?

Ik ben me terdege bewust van de legende die Lancia is. Zelfs als ik erover praat met mijn vader of mensen van zijn generatie! De laatste tijd gaat er geen dag voorbij of iemand vraagt ​​me: "Dus Yohan, blijf je volgend seizoen bij Lancia?" Ik voelde dat enthousiasme al vanaf de eerste ronden in de auto; ik zie dat dit project veel interesse wekt. We moeten echter gefocust blijven op onze doelstellingen en ons niet laten afleiden door dit alles: het merk heeft een geschiedenis die we verplicht zijn voort te zetten.

2026 zou wel eens een cruciaal jaar voor je kunnen worden, waarin alles, op papier, op zijn plaats lijkt te vallen om voor de titel te strijden. Denk je daar al aan?

Ik benader elk seizoen als een cruciaal seizoen. Mijn doel is om elk jaar zoveel mogelijk vooruitgang te boeken, en tot nu toe lukt dat ook. Daarnaast is het de bedoeling om klaar te zijn voor 2027: hoewel we nog niet precies weten hoe de nieuwe regelgeving eruit zal zien, WRCIk wil me voorbereiden op de mogelijkheid dat onze huidige auto's competitief kunnen zijn en daarom wil ik zo goed mogelijk voorbereid zijn. Om dit te bereiken, ga ik elk detail van mijn voorbereiding tot in de puntjes verzorgen, nog meer dan normaal.

Sterker nog, tegen 2027 zou de Lancia wel eens tot de topklasse auto's kunnen behoren, afhankelijk van hoe de regelgeving zich ontwikkelt. Heeft u daar al eens over nagedacht?

Ik zou liegen als ik zou zeggen dat het niet zo is. Ik denk er elke dag aan; het is geen droom, maar een echt doel om in de toekomst met de topspelers te kunnen concurreren. rallye wereldwijd, ongeacht in welke auto's we zouden rijden. Maar voordat we daar echt over praten, is het belangrijkste doel natuurlijk om ons dit jaar te concentreren op WRC2 en de jacht op de titel. Ik denk dat Lancia en ik hetzelfde doel delen: klaar zijn om in 2027 in de best mogelijke positie aan de start te verschijnen, en ik heb dus nog twaalf maanden om me zo goed mogelijk voor te bereiden.

Jij was een van de belangrijkste spelers in de ontwikkeling van de Ypsilon Rally2, wat maakt deze rally zo kenmerkend?

Qua uiterlijk en aerodynamica is de auto echt goed ontworpen. Natuurlijk is het nooit makkelijk om een ​​auto na slechts zes maanden ontwikkeling al raceklaar te maken, maar ik denk dat de Stellantis Group hierin absoluut het best is toegerust. Ze hebben de meeste ervaring in het veld en beschikken over bewezen expertise met alle auto's die ze hebben ontwikkeld. Ik voelde me meteen op mijn gemak in deze auto.

Denk je dat je met deze nieuwe auto je prestaties op beide ondergronden naar een hoger niveau kunt tillen?

Met de Lancia verbreden we het toepassingsgebied; dat was de oorspronkelijke doelstelling van het project. Iedereen werkt naar hetzelfde doel toe, en we moeten er ook rekening mee houden dat, naast het oppervlak, vooral de soorten terrein aanpassing vereisen. Op onverharde wegen kunnen we bijvoorbeeld overschakelen van een harde ondergrond naar zand, klei of zelfs verdichte aarde, afhankelijk van de fase. De juiste balans vinden is nooit eenvoudig, maar we hebben een auto nodig die elk terrein aankan.

Begin je het seizoen met "je eigen" rally, een teken van zelfvertrouwen voordat het seizoen echt op gang komt?

De Rally van Monte Carlo aanpakken, zeker met een nieuwe auto, is geen gemakkelijke opgave. Maar na drie overwinningen op rij is het duidelijk dat ik er alles aan ga doen om dit momentum vast te houden. Vanaf vandaag testen we voor Monte Carlo en we gaan er alles aan doen om met de best mogelijke auto naar Gap te komen. En als dat resulteert in een overwinning, zou dat nog beter zijn, hoewel het belangrijkste doel is om zoveel mogelijk punten te scoren, ongeacht onze eindpositie in deze eerste rally van het seizoen.

LEES OOK > Yohan Rossel en Nikolay Gryazin bevestigden bij Lancia