Wat verbergt het Toyota WRC 2027-prototype nu eigenlijk?

De afgelopen dagen circuleren de afbeeldingen op sociale media. Hoewel het prototype WRC 2027 ontwikkeld door Toyota Een nieuwe versie van het voertuig, waarvan sinds begin dit jaar al veel details waren uitgelekt, werd eerder deze week tijdens testritten gezien, naast de tests die voorafgaand aan de officiële lancering plaatsvinden. Rallye Toyota Gazoo Racing heeft zich in Portugal gevestigd. Het Japanse team begon in Spanje, maar verhuisde later naar Matosinhos, Portugal, waar volgende week de zesde ronde van het Wereldkampioenschap Rally 2026 plaatsvindt. Deze keer is er echter een voertuig met een compleet ander uiterlijk gespot, nog steeds gehuld in camouflage, maar wel met subtiele aanpassingen. Met een meer gebeeldhouwde achterkant, een elegantere achterspoiler en een iets verfijndere voorkant, wat verbergt deze nieuwe versie van het Toyota-prototype nu eigenlijk?

LEES OOK > Ott Tänak keert terug naar Toyota en zal een rol spelen in de ontwikkeling van het WRC-team van 2027.

Een auto die zijn geheimen nog niet heeft prijsgegeven.

Het eerste wat je moet begrijpen over deze situatie is dat zelfs bij Toyota, de enige echte autofabrikant die een prototype op de weg heeft dat aan deze toekomstige regelgeving voldoet, de zaken nog niet vaststaan. Het duurde lang voordat de technische specificaties voor het volgende regelgevingstijdperk definitief waren, wat leidde tot voorbarige beslissingen die mogelijk niet meer relevant zijn. Het feit dat dit prototype nu twee versies en twee verschillende chassis heeft, wijst erop dat er binnen het Japanse team nog steeds wordt getest en dat er nog geen definitieve beslissingen zijn genomen. Hoewel mechanisch gezien dit prototype naar verwachting niets anders zal gebruiken dan de driecilindermotor van de GR Yaris Rally2, blijft de vraag wat er daadwerkelijk onder de motorkap zal zitten tijdens de volgende Rally van Monte Carlo. De video's van de tests van deze week laten hierover geen twijfel bestaan, want het is, voorlopig, duidelijk een driecilindermotor.

Welke carrosserie zal dit WRC 2027-prototype hebben?

Nog intrigerender is de carrosserie van de auto. Want ook hier is de reden dat deze nog niet definitief is, dat het basismodel voor deze auto, als dat er al is, simpelweg nog niet is vastgesteld. En deze situatie leidt logischerwijs tot de vraag: als een model uit Toyota's commerciële catalogus als basis dient voor deze auto, welk model is dat dan? Zal het überhaupt nog een Toyota zijn? Het is immers goed om te bedenken dat de Toyota-groep meerdere merken omvat, en uiteindelijk kan niemand met zekerheid zeggen of Toyota nog wel als zelfstandig merk in de rallysport wil bestaan. Een paar concrete aanwijzingen voeden dit debat: begin dit jaar kondigde de groep een herstructurering van haar Motorsport-divisie aan, waarbij werd gespecificeerd dat de rallytak vanaf 2027 Gazoo Racing zou heten, terwijl de andere tak Uithoudingsvermogen Het team zal Toyota Racing heten, en draagt ​​deze naam in feite al in 2026. Het verdwijnen van de naam Toyota uit de rallysport roept vragen op, vooral omdat Lexus, volgens de fabrikant, zich mogelijk eind 2026 terugtrekt uit de GT3-klasse ten gunste van… Toyota, dat momenteel een nieuwe auto ontwikkelt die aan deze reglementen voldoet, de GR GT3.

LEES OOK > Vanaf 2027 zal Toyota in het WRC onder de naam Gazoo Racing verdergaan.

De trend gaat richting "tuners".

Je hoeft immers alleen maar te kijken naar de huidige ontwikkelingen rondom het WRC 2027. Tot nu toe bestaan ​​er drie projecten. Er is natuurlijk het hierboven genoemde project, maar ook Project Rally One en nu WRT Rally1 Spain. In beide gevallen gaat het om een ​​buizenchassis vergelijkbaar met dat van een Rally2, een Rally2-motor en Rally2-onderdelen, voorzien van een carrosserie die zeker niet afkomstig zal zijn van een productiemodel. Dit is tenminste wat bronnen dicht bij het WRT Rally1 Spain-project aan AUTOhebdo op de Canarische Eilanden hebben bevestigd. Zij gaven aan dat de auto, waarvan het uiterlijk "zal zeer binnenkort onthuld worden"Het zal een originele creatie zijn van RMC Motorsport, de preparatie-afdeling van de auto. De FIA, die een paar maanden geleden "tuners" (oftewel preparatie-afdelingen) toestemming gaf om een ​​auto te bouwen, te laten homologeren en te ontwikkelen voor het WRC vanaf 2027, had de weg vrijgemaakt voor dit soort scenario.

LEES OOK > Officieel: RMC Motorsport en de Spaanse Automobilistenfederatie presenteren WRT Rally1 Spanje, hun WRC-project voor 2027.

Hoe ziet de werkelijke toekomst van Toyota in het WRC eruit?

Wat als Toyota zich simpelweg voorbereidt om hetzelfde te doen? Hoewel de testsessies zich opstapelen, heeft de Japanse fabrikant nog geen officiële mededeling gedaan over zijn investering in het WRC na 2026. Toyota, dat momenteel een enorm bedrag in het WRC investeert "als een gok", heeft nooit officieel zijn betrokkenheid bij het volgende reglementaire tijdperk van het WRC bevestigd. De mogelijkheid dat de automobielgigant uiteindelijk een "tuner"-rol in het WRC zal vervullen, een format dat wellicht de standaard wordt voor de topklasse, via zijn Gazoo Racing-divisie, kan gezien al deze feiten op dit moment dan ook niet worden uitgesloten. Mocht dit scenario zich ontvouwen, dan zijn er talloze mogelijkheden denkbaar: een auto met het GR-logo, het "nieuwe" sportmerk, een auto met een Lexus-logo, een auto met een Subaru-logo, wie weet, maar misschien niet per se een auto met een Toyota-logo...