Thierry Neuville "extreem gefrustreerd" na een moeilijke Rally Zweden

Aan het einde van een veeleisende race op de ijzige wegen van Zweden, Thierry Neuville Hij stak zijn teleurstelling niet onder stoel en banken in zijn interview met AUTOhebdo. Hoewel de overwinning aan het eind van de Power Stage nog wat eerherstel gaf, had de wereldkampioen van 2024 meer verwacht van een evenement waar hij in het verleden goed had gepresteerd.

"Het is echt geweldig, want het is lang geleden dat we een Power Stage hebben gewonnen, en om dat hier te kunnen doen op een..." rallye "Het is ook lastig om op een kleine, positieve noot te eindigen, zou ik zeggen.", hij plaatst de zaken in perspectief. “We zijn natuurlijk erg teleurgesteld en enorm gefrustreerd, want het was weer een moeilijk weekend. En zie daar, we waren met meer hoop gekomen, in de hoop dat we iets hadden gevonden waardoor we een beetje vooruitgang zouden boeken. Maar het is vreemd, vorig jaar eindigden we hier volgens mij 11 seconden achter de leider, en dit jaar liggen we er enorm ver achter.”

geconfronteerd met Toyota De piloot was bijzonder scherp op sneeuw. Hyundai geeft toe de sleutel niet gevonden te hebben. De discrepanties, met name onder omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die van eerdere edities, roepen vragen op: "Je moet de tijden gewoon vergelijken met die van voorgaande jaren, met name in speciale etappes waar de omstandigheden min of meer gelijk waren. We rijden ongeveer even snel, maar zij zijn sneller. Aan de andere kant rijden we wel even snel, maar hebben we veel meer hachelijke momenten dan vorig jaar."

Strafmaatregelen opgelegd aan Neuville in Zweden

Het Zweedse weekend werd ook gekenmerkt door een straf en een boete in verband met een helm die niet goed vastzat voor de start van SS15. Deze situatie leidde tot geruchten dat de Belgische coureur in de kou de kinband van zijn helm niet goed had kunnen voelen. Deze geruchten werden echter snel door de coureur zelf ontkracht. "Ik weet niet waar deze informatie vandaan komt; in ieder geval is het niet van mij afkomstig." Vervolgens specificeerde hij de precieze omstandigheden: “De echte reden is simpelweg dat we te laat bij het technisch controlepunt aankwamen. Ik heb mijn helm opgezet tussen de inschrijving en de start van de speciale etappe. Ik dacht dat de helmen gesloten waren, maar dat bleek niet zo te zijn. Ik was de eerste die verbaasd was toen ik hoorde dat er een extra straf en boete was. Het is namelijk de eerste keer dat zoiets gebeurt.”

Wat de dubbele straf zelf betreft, blijft de toon gematigd: “Er zijn regels […], die bepalen dat er een straf volgt. Daarna is het aan de rechter om te beslissen. Bij elke rally verandert het een beetje. Het hangt af van de wensen van degenen die beslissen. […] Ik denk dat het belangrijkste is dat niemand in deze situaties het opzettelijk doet. Voor mij staat mijn eigen veiligheid voorop. Dus ik wil altijd dat mijn veiligheid, en die van anderen, zo goed mogelijk gewaarborgd is. Daar gaan we niet over discussiëren. Ik denk dat we een voorbeeld stellen voor anderen. We zijn daar heel voorzichtig mee, maar een foutje kan gebeuren.” Het incident, dat geen grote sportieve gevolgen had, illustreert niettemin de spanning van een weekend waarin elk detail telde.

LEES OOK > Thierry Neuville krijgt een strafschop van één minuut en blijft daarmee zevende in Zweden.

De volgende ronde van het kampioenschap vindt plaats in Kenia, op het uitdagende parcours van de Safari Rally. Het is een terrein dat Thierry Neuville waardeert vanwege de veeleisende aard ervan, maar dat hem ook al vaak problemen heeft bezorgd. “Het is een rally waar ik echt van geniet, omdat het draait om uithoudingsvermogen en goed management. Maar het is een rally die ons nooit gunstig gezind is geweest. Ik denk aan acht lekke banden vorig jaar, problemen met de versnellingsbak. Hetzelfde geldt voor de jaren daarvoor. […] We hadden een reeks problemen in Kenia.”

“We moeten hopen dat dit jaar eindelijk een beter jaar wordt. We hebben vorig jaar weliswaar het podium gehaald, maar met veel moeite. […] Zolang er hoop is, is er leven. We moeten vandaag alle moed bijeenrapen om door te blijven werken. Bovenal wil ik nu niet opgeven.” Na de teleurstelling in Zweden is het doel tweeledig: de pure prestaties terugvinden en de ban breken op een Afrikaans evenement waar management en betrouwbaarheid van het grootste belang zijn. Kenia zou al een aanzienlijke impact kunnen hebben op het begin van het seizoen.

Interview door Pierre Barré, speciaal correspondent in Umeå, Zweden.