Rally van Monte Carlo: Wie zijn de favorieten?

Een paar dagen ervoor Rallye Monte Carlo, de redactie van AUTOhebdo waagt zich aan een voorspellingsspel: wie zijn de kanshebbers voor deze eerste wedstrijd van het seizoen? Het is moeilijk om de titelverdediger, een tienvoudig winnaar van dit evenement, niet te noemen. Maar achter de winnaars schuilen nog meer kanshebbers. Sebastien OgierAndere jongens zullen legitieme ambities hebben. Thierry Neuville Hij zal daar voor de derde keer in zijn carrière willen winnen, en Elfyn Evans zal vrijwel zeker zijn naam eindelijk willen toevoegen aan de lijst van winnaars van het evenement. Adrian Fourmaux om van de gelegenheid gebruik te maken en zijn aantal overwinningen in het Wereldkampioenschap Rally te vergroten.

Vijf sterren – Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Thierry Neuville

De twee sterke mannen van de kudde Toyota De wereldkampioen rally van 2024 en anderen worden uiteraard als sterke kanshebbers beschouwd. Bevrijd van de ongemakkelijke vergelijking met zijn illustere voorganger, kan Sébastien Ogier zich volledig concentreren op zijn jacht naar een elfde overwinning in het vorstendom. De uit Gap afkomstige coureur, recordhouder van de meeste overwinningen in dit evenement, zou zijn legendarische status verder verstevigen. Ook zijn Belgische landgenoot heeft een afspraak met het lot in Monte Carlo: na de editie van 2025 en het kampioenschap in het algemeen te hebben gemist ondanks een overwinning in Saoedi-Arabië, wil Thierry Neuville van deze seizoensopener zijn moment maken. Hij domineerde de editie van 2024 en won Monte Carlo ook in 2020. Wat betreft Elfyn Evans, die als een van de favorieten, zo niet dé favoriet, voor de wereldtitel kan worden beschouwd, ook hij heeft een sterke claim op de titel. Met vier podiumplaatsen in dit evenement is hij uiteraard een van de topkandidaten voor de editie van 2026.

Vier sterren – Adrien Fourmaux

Een overwinning in 2025 had Adrien Fourmaux wellicht een plekje in de bovenstaande alinea opgeleverd. De Franse rallywereld kijkt reikhalzend uit naar de eerste wereldtitel in het WK rally voor de coureur uit Noord-Frankrijk, die vorig seizoen in Saoedi-Arabië al dicht bij deze prestatie was. De voormalige winnaar van de Rallye Jeunes, die zich vaak thuis voelt in Monte Carlo en in het algemeen onder deze lastige omstandigheden, behaalde vorig jaar bij zijn debuut in het kampioenschap een podiumplaats (3e). WRC in zijn nieuwe kleuren. Met een seizoen achter de rug achter het stuur van de i20N Rally1, inclusief twee opeenvolgende overwinningen in de Rallye Hivernal du Dévoluy, en met zijn doorzettingsvermogen en wil om te presteren, zal hij geen enkele kans op succes laten liggen. We wensen hem dan ook veel succes in deze onderneming.

Drie sterren – Oliver Solberg

Oliver Solberg zal in 2026 nauwlettend in de gaten worden gehouden. De verrassende winnaar van de Rally van Estland en wereldkampioen WRC2 in 2025 wordt aan het begin van dit seizoen als een serieuze kanshebber beschouwd, maar mist begrijpelijkerwijs nog de ervaring achter het stuur van de Toyota GR Yaris Rally1 om als favoriet te worden gezien. In het verleden heeft de zoon van de wereldkampioen rally van 2003 soms problemen ondervonden in Monte Carlo en kon hij in 2022 niet deelnemen aan de editie van de Rally van Estland. Hyundai De i20N Rally1 Hybrid moest vanwege gezondheidsproblemen uit de race stappen. Deze ervaring zal hem zeker geholpen hebben, met name in de voorbereiding op zijn terugkeer naar het hoogste niveau dit seizoen. Maar nu moet hij beschouwd worden als winnaar van een rally in het Wereldkampioenschap Rally, en zoals elke goede coureur van dat kaliber zou de Zweed ook wel eens de verrassing van de rally kunnen zijn.

Twee sterren – Sami Pajari, Takamoto Katsuta

We wachten nog steeds op de echte doorbraak van Sami Pajari in het WRC, ondanks zijn eerste podiumplaats in Japan vorig jaar (3e), en Monte Carlo is misschien niet het ideale toneel daarvoor… Pajari raakte vorig jaar inderdaad van de weg aan het begin van zijn avontuur in de topklasse en heeft soms moeite gehad om zijn potentieel te tonen. Zijn WRC3-overwinning in 2022 spreekt echter in zijn voordeel. Takamoto Katsuta raakte ook van de weg tijdens zijn laatste Rally van Monte Carlo. Zijn beste resultaat, een zesde plaats die hij tweemaal behaalde, in 2021 en 2023, maakt de Japanse coureur niet echt tot een serieuze kanshebber. Maar beide coureurs hebben de auto van de regerend wereldkampioen, zijn ervaren en weten welke fouten ze in deze rally moeten vermijden. Je weet maar nooit…

Eén ster – Josh McErlean, Jon Armstrong, Grégoire Munster, Hayden Paddon

Zonder de vier betrokken coureurs oneer aan te willen doen, is het moeilijk om ze meer sterren te geven. Josh McErlean toonde vorig jaar verstandige voorzichtigheid door als zevende te finishen, terwijl Grégoire Munster een fout maakte: de Belgische coureur is net terug van de Dakar Rally, hoewel het avontuur eerder dan verwacht eindigde, en heeft zich niet voldoende kunnen voorbereiden. Jon Armstrong rijdt deze week zijn allereerste rally in de hoogste categorie en zal vooral zijn nieuwe auto moeten leren kennen. Ten slotte keert Hayden Paddon voor het eerst sinds 2017 terug naar Monte Carlo, een evenement dat tragisch werd ontsierd door een ongeluk waarbij een toeschouwer om het leven kwam. Ondanks zijn ruime ervaring en twee recente titels in het Europees Rallykampioenschap, lijkt de uitdaging voor de Nieuw-Zeelander extreem groot om meer dan een bijrol te kunnen spelen. Laten we ons niet vergissen: als een van hen hogerop zou komen in deze ranglijst, zou dat een werkelijk prachtig verhaal zijn…

LEES OOK > Speciale etappes, programma's, inschrijvingen: de complete gids voor Monte Carlo 2026