Andrew Wheatley (Hyundai) na de Rally van Portugal: "Het is een enorme opluchting."

De opluchting is voelbaar in de woorden van Andrew Wheatley. Na een aantal moeizame rally's aan het begin van het seizoen, die vaak werden gefrustreerd door pech of de omstandigheden, Hyundai Eindelijk behaalt ze haar overwinning in 2026 — en dat komt op het beste moment, aan de vooravond van een reeks toernooien op gravel. "Voor het hele team, voor iedereen, is dit een enorme opluchting. We weten dat de auto snel is, maar soms moet je ook rekening houden met de omstandigheden. En we wisten, toen we in Portugal aankwamen, dat we hier echt competitief konden zijn."Hij reageerde op de AUTOhebdo-microfoon.

De komst van de regen had aanvankelijk twijfel gezaaid, maar Thierry Neuville En Martyjn Wydaeghe klaarde de klus door zaterdag in de barre omstandigheden hun tempo intelligent te doseren en dicht genoeg bij de koplopers te blijven om constante druk uit te oefenen.

Andrew Wheatley benadrukt de collectieve dimensie van dit resultaat en brengt hulde aan het werk dat voorafgaand door de gehele structuur is verricht: “Ik wil iedereen in het team bedanken die fantastisch werk heeft geleverd, van de mannen en vrouwen in de werkplaats tot het testteam, die enorm veel moeite hebben gedaan om de auto zo competitief mogelijk te maken.” Een overwinning die het resultaat is van wekenlange intensieve voorbereiding, met name gericht op prestaties op gravel – en het resultaat spreekt voor zich.

Japan als volgende kans voor Hyundai

De prestaties vanAdrian Fourmaux Ook de sportdirecteur is dit niet ontgaan. Hij ziet de overwinning van de noorderling in de Power Stage als een veelbelovend teken voor de komende uitdagingen: "Adrien heeft zijn prestatieniveau echt verhoogd, en het winnen van de Power Stage was een geweldige boost voor zijn zelfvertrouwen voordat hij naar Japan ging." Een dubbel succesvolle zondag voor Hyundai, met een eindoverwinning en dominantie in de bonusetappe.

Vooruitkijkend naar de rest van het seizoen ziet Andrew Wheatley duidelijk de kansen die zijn team te wachten staan. Allereerst Japan – asfalt, dat zeker, maar met specifieke kenmerken die de Hyundai goed zouden kunnen liggen: "Gezien de aard van de etappes en als we het weer krijgen dat we daar verwachten – over het algemeen warmer en droger dan normaal – is er een kans. Korte bochten, een hobbelige weg, gemiddelde grip: we hebben een kans." En vervolgens een reeks rondes op onverharde wegen, het natuurlijke speelveld voor een Hyundai i20 N Rally1 die in dit seizoen van 2026 duidelijk nog niet zijn laatste woord heeft gezegd.

Interview afgenomen door Pierre Barré in Portugal.

LEES OOK > Rally Portugal: Thierry Neuville wint, Adrien Fourmaux pakt de Power Stage.