Rally van Kroatië: vuurwerk in de finale

Als de laatste rondes van deERC Barum in Tsjechië en vooral Ceredigion in Wales hadden teleurstellende deelnemers, maar dat zal in Kroatië niet het geval zijn. Als dit evenement uit Zagreb dit jaar na vier opeenvolgende edities in de competitie is gedegradeerd, WRCHet enthousiaste Kroatische publiek zal nog steeds een Rally1 zien evolueren op zijn speciale etappes. Nu er geen testdagen meer zijn, Hyundai werd gedwongen om deel te nemen aan nationale rally's om zich voor te bereiden op Centraal-Europa, 12^e Wereldkalenderbijeenkomst (15-19 oktober). Thierry Neuville werd naar de East Belgian Rally (25-27 september) gestuurd en Adrian Fourmaux gaat naar Kroatië. Met Alexandre Coria, zijn navigator, zullen ze proberen goede instellingen te vinden met de Hankook-banden op dit oppervlak en zullen ze overigens een eerste voorproefje krijgen van deze meeting met de i20 voordat ze volgend jaar terugkeren. De laatste WRC-race op asfalt dateert van april op de Canarische Eilanden en het Koreaanse merk kreeg daar een correctie van ToyotaZe wil diezelfde straf in Passau niet opnieuw meemaken. Na het bezoek van het Franse team zal het evenement van groot belang zijn, omdat het de Europese kampioen van 2025 zal bepalen.

Het Marczyk/Mabellini-duel verstoord?

Er kunnen nog twee coureurs gekroond worden. Voor de start en na de aftelling heeft Mikolaj Marczyk (Fabia RS) een voorsprong van twee punten op zijn rivaal Andrea Mabellini (Fabia RS). Geen van beiden zal het kunnen berekenen, maar de 29-jarige Pool heeft een klein voordeel ten opzichte van de 26-jarige Italiaan, aangezien hij al in Kroatië heeft gereden. Dat was natuurlijk in 2022, maar de klassementsproeven veranderen nauwelijks van editie tot editie. Zal hij van dit extraatje kunnen profiteren om bloediger te zijn dan tijdens zijn laatste deelnames, toen hij enigszins verlamd leek door de inzet? De twee rivalen zullen rekening moeten houden met de resultaten van de vele gaststerren die ervoor hebben gekozen om mee te doen, want sommigen zullen punten scoren.

Is Gryazin boven de rest?

Dat zal het geval zijn voor degene die de favoriet lijkt voor deze meeting. Nikolay Gryazin, winnaar in 2024 met de C3 tegen Yohan Rossel, kent het terrein goed en kan zich razendsnel bewijzen. De Bulgaar, winnaar van de Sierra Morena aan het begin van het ERC-seizoen, had beloofd terug te keren. Met zijn Fabia RS zou hij een rol kunnen spelen in de beslissing over de kampioen. Hij zal niet alleen zijn, want er zal ook een andere wereldkampioen aanwezig zijn. Robert Virves (Fabia RS), die de categorie in Estland won, komt zijn asfaltrijkunsten oefenen en zich in de regio oriënteren. Na zijn zege in Wales heeft Jon Armstrong niets te verliezen in Kroatië. M Sport zal worden vergezeld door Romet Jürgenson die ook zal mikken op een goed resultaat na zijn recente succes in de Rally Blendio Princesa de Asturias, de 5^e ronde van het Spaanse kampioenschap, dat hij aan het ontdekken was. Naast de twee Ford Fiesta's zullen verschillende Fabia RS-eigenaren het seizoen goed willen afsluiten, zoals Lauri Joona, die meer gewend is aan WRC2. Mille Johansson, Jakub Matulka en Simone Tempestini zullen zich in dezelfde situatie bevinden. Aan Hyundai-zijde zullen Simon Wagner en Erik Cais profiteren van het interessante gedrag van hun i20 op asfalt om de discussie op gang te brengen.

Twee Fransen in C3 Rally2

Mads Ostberg (C3) is terug na twee races te hebben gemist en neemt het opnieuw op met een nieuwe navigator (Lorcan Moore). De Noor is niet de enige die in een Citroën rijdt. Er zijn twee Franse teams mee: Pablo Sarrazin/Yannick Roche in het team van Pablo's vader Stéphane, en Léo Rossel/Guillaume Mercoiret, die worden vergezeld door het team van PH-Sport. Voor de Franse kanshebbers is het doel om zich te meten met de snelsten in het ERC, maar ze zullen ook van de gelegenheid gebruik moeten maken om de specifieke kenmerken van dit evenement te ontdekken en te leren kennen, dat in 2026 weer op de WRC-kalender staat. Léo en Pablo zullen ook hun vaardigheden op het asfalt bijspijkeren vóór de CER.

Na de kwalificatiespecial op vrijdagmorgen moeten de deelnemers 10 korte afstanden afleggen, oftewel 172,36 km aan getimede etappes.