"Elf jaar van opofferingen": Het hoogtepunt voor Romain Durand, winnaar van de Rally van Lozère.

Dit is een van de belangrijkste prestaties van begin 2026. Rallye In de Rally van Lozère, een extreem uitdagende wedstrijd vanwege het profiel, behaalde Romain Durand zijn allereerste rallyoverwinning achter het stuur van zijn nieuwe Škoda Fabia Rally2 Evo, samen met zijn inmiddels trouwe copiloot Nicolas Blanc, die ook voor het eerst de vreugde van een overwinning mocht ervaren. De rally telde zoals gebruikelijk mee voor het Franse Rallykampioenschap 2e Divisie, en daarom moesten de twee mannen de aanvallen van Jordan Berfa en Benjamin Gary, de leiders in het kampioenschap na hun overwinning in de Rallye du Pays de Grasse Fleurs & Parfums, afweren. Het was meer dan alleen een overwinning; de twee domineerden de competitie en controleerden de race van de eerste tot de laatste special stage zonder ook maar één moment te wankelen of de leiding uit handen te geven. Romain Durand is echter geen onbekende: in het verleden heeft hij onder andere deelgenomen aan het Franse Junior Rallykampioenschap, waar hij indrukwekkende resultaten behaalde.

LEES OOK > Rally van Lozère: Eerste carrièrezege voor Romain Durand en Nicolas Blanc

Wat betekent dit eerste carrièresucces voor jou?

Dit is de bekroning van elf jaar opofferingen die ons in staat hebben gesteld om in een aantal waanzinnig gave auto's te rijden. Nu hebben we een auto waarmee we kunnen winnen, en daarom zijn we naar de Rallye de Lozère gekomen. Deze overwinning was een enorme boost voor het hele team, vooral voor mijn vader, met wie we talloze uren hebben doorgebracht om deze auto klaar te maken: iedereen was dolenthousiast. Bovendien won een van mijn beste vrienden ook nog eens zijn categorie in de Rallye de Lozère, dus het weekend was een compleet succes.

Van buitenstaanders werden jij en Nicolas Blanc dit weekend in de Rallye de Lozère al snel de te kloppen mannen. Hoe gingen jullie om met deze nieuwe druk?

Het klopt dat mensen ons voor de start niet per se als favorieten bestempelden, maar we geloofden wel in onszelf. Vanaf de proloog bevonden we ons aan de leiding en moesten we ons dus aanpassen aan de positie van achtervolger. Maar eerlijk gezegd heb ik dat liever dan tegen de klok te moeten racen! We voelden ook geen bijzondere druk. We reden onze eigen race; Jordan Berfa zat in de aanval en pushte tot het einde, en we hadden het gevoel dat we het vol konden houden. Als het geregend had, was het misschien anders gelopen, omdat we geen ervaring hadden met de auto op een natte baan.

Bij de eindhalte van de rally stond een zekere Guillaume Mercoiret op je te wachten…

Het was een heel bijzonder gevoel. Guillaume en ik zijn in 2015 samen begonnen. We hebben altijd gezegd dat we onze eerste overwinning samen zouden behalen, maar het liep anders. Ik ben echter heel blij voor hem en erg trots op de carrière die hij aan het opbouwen is. Sterker nog, ik denk dat ik meer emotie voelde toen ik hem afgelopen januari in Monte Carlo zag winnen met Léo Rossel dan hij afgelopen zondag toen hij ons zag winnen! Van een informeel gesprek onder het genot van een drankje elf jaar geleden, speelt hij nu een leidende rol in de WRC2. Je zou kunnen zeggen dat ik hem op een bepaalde manier heb geholpen zich te ontwikkelen (lacht).

Wat brengt de rest van het seizoen?

Racen is duur, we hebben momenteel een tekort aan sponsors, dus voorlopig zullen we het met eigen middelen moeten doen. Ik hoop echter wel mee te kunnen doen aan de Rallye du Gard in Alès (12-13 juni) en daarna, als het even kan, een rally met Guillaume (Mercoiret) te rijden, al was het maar om herinneringen op te halen aan de goede oude tijd en te zien hoe ver we gekomen zijn! Stellantis Motorsport zou hem dan nog wel aan me moeten 'uitlenen', maar je weet maar nooit!

LEES OOK >  Yohan en Léo Rossel: Twee broers in de schijnwerpers