William Byron domineert Martinsville en plaatst zich voor de finale

William Byron leidde 304 van de 500 ronden in deze voorlaatste ronde van het kampioenschap. De coureur van de Chevrolet met nummer 24 arriveerde in een zwakke positie in Martinsville, 36 punten achter de vierde beschikbare plek voor de finale. De vergelijking was dus simpel: hij móést winnen als hij kans wilde maken op zijn eerste kampioenstitel.

Hoewel het op papier een formaliteit leek, vocht Byron in werkelijkheid de hele tweede helft van de race met Ryan Blaney's #12 Ford (Team Penske). De kampioen van 2023 zat in dezelfde situatie als Byron, en beide coureurs wisten dat ze vochten om de play-offs te overleven. Met nog 44 ronden te gaan vond Byron eindelijk de opening met een licht contact, waarmee hij de klus afrondde met een derde staande klok en een plek in de finale van het kampioenschap.

“Verdorie, ik heb zoveel te zeggen.”, zei Byron met een brede glimlach. Uiteindelijk komt alles altijd goed. God test vaak onze veerkracht. We zijn op de proef gesteld. Het is gewoon ongelooflijk. Ik weet het niet meer. We gaan natuurlijk naar Phoenix met als doel om daar alles te geven.

Byron voegde zich daarmee bij het duo Denny Hamlin en Chase Briscoe van Joe Gibbs Racing, die hun plek al veilig hadden gesteld door de voorgaande twee races op het programma te winnen. Je zou bijna zeggen: "gelukkig maar", aangezien zowel Hamlin als Briscoe motorproblemen hadden en moesten opgeven. De vierde en laatste plek in de finale draaide om punten, en het was Kyle Larson (Hendrick Motorsports) die erin slaagde zijn Chevrolet met nummer 5 aan de rechterkant van de snijlijn te krijgen, zeven punten voor de Toyota Nummer 20 van Christopher Bell (Joe Gibbs Racing). De twee sterkste teams van dit seizoen zullen dus in gelijke getale in Phoenix aanwezig zijn. Van de vier kwalificaties heeft alleen Kyle Larson al een titel gewonnen, in 2021.

De finale in Phoenix zal in één opzicht al historisch zijn: voor het eerst sinds de introductie van de zevende generatie auto wint een Team Penske-coureur de titel niet. Joey Logano en Ryan Blaney hebben de afgelopen drie jaar de titel gedeeld, maar geen van beiden wist zich dit keer te kwalificeren voor de finale.

NASCAR – Martinsville
De uitslagen van de race

LEES OOK > NASCAR vergroot het vermogen van zijn auto's