Test – NASCAR 25, een solide basis voor wat komen gaat

Test uitgevoerd op de PC-versie, met een Moza R5-stuur en Thrustmaster T-LCM-pedalen.

PC-gamers zullen iets geduldiger moeten zijn dan hun console-tegenhangers om te ontdekken NASCAR 25! De officiële game van het Amerikaanse stockcarkampioenschap verscheen op 14 oktober op PS5 en Xbox Series S/X en is sinds 11 november verkrijgbaar op pc. Wij konden deze versie bemachtigen.

Sinds de middelmatige NASCAR 21 Ignition, uitgebracht in 2021 en ontwikkeld door Motorsport Games, is er geen officiële, mainstream NASCAR-game meer te bekennen die de grens tussen simulatie en arcade bewandelt. Deze leemte is nu opgevuld door iRacing Studios, de "casual" divisie van de pc-simulatiegigant.

Het doel, vastgesteld sinds de release van de officiële "World of Outlaws"-games, is simpel: de toegankelijkheid en het plezier van een mainstream game combineren met de kennis die iRacing in bijna twintig jaar tijd heeft opgedaan met de ontwikkeling van hun pc-platform. Fans van de simulatie zullen de auto's en circuits herkennen die uit die simulatie voortkomen. Dit is de reden voor de afwezigheid van Mexico-Stad, dat onlangs is afgerond voor iRacing en later mogelijk aan NASCAR 25 wordt toegevoegd.

Dankzij de samenwerking tussen de uitgever en het kampioenschap zijn de vier nationale kampioenschappen (Cup Series, Xfinity Series, Truck Series en zelfs ARCA) speelbaar, met meer dan veertig beschikbare coureurs voor elke categorie en 30 circuits. Er geldt echter de beperking dat je alleen op Cup-circuits kunt spelen met auto's van dezelfde categorie, hetzelfde geldt voor de Xfinity, etc.

Deze variatie vormt de kern van de carrièremodus, waarin spelers hun carrière helemaal onderaan beginnen, ARCA, om vervolgens geleidelijk door de verschillende categorieën te klimmen. Je kunt je niet bij een bestaand team aansluiten; in plaats daarvan is het doel om je eigen team te ontwikkelen, beginnend met een kleine werkplaats en één chassis, om vervolgens hogerop te komen en een punten scorend team aan de top van NASCAR te bouwen. Dit is een interessante functie die een carrièremanagementaspect toevoegt en ook een variabele moeilijkheidsgraad mogelijk maakt.

Wie graag aan de slag wil, kan direct aan de slag met een Cup Series-kampioenschap, met een bestaande coureur of met zijn eigen coureur, en een livery creëren met de in-game editor. Deze editor, die voornamelijk gebruikmaakt van de standaard liveries en aanpassingsmogelijkheden van iRacing, stelt gebruikers in staat om de auto's, pakken, helmen en teamkleuren die ze in de game willen creëren, te personaliseren. De editor is gemakkelijk te leren en biedt complexere aanpassingsmogelijkheden, wat een welkome toevoeging is.

Op het circuit voelt de auto precies aan zoals je zou verwachten van een game die de grens tussen arcade en simulatie opzoekt. Fouten zijn vergeeflijk met rijhulpsystemen, maar zodra ze uitgeschakeld zijn, is het vinden van die laatste tiende seconde, of het nu op een oval of een stratencircuit is, een ware uitdaging. Deze uitdaging wordt alleen maar versterkt door de aanwezigheid van zo'n veertig AI-gestuurde tegenstanders, waarvan de moeilijkheidsgraad en hun gedrag op het circuit kunnen worden aangepast, waardoor ze gevoeliger of minder gevoelig zijn voor botsingen met de speler.

De races zijn dynamisch en over het algemeen word je, zodra je NASCAR 25 voor het eerst speelt, meteen aangetrokken door de graphics, het realisme van de auto's, de circuits en het gedrag van de AI-gestuurde tegenstanders. Het is niet verrassend dat de online modus al snel ontaardt in een bloedbad, maar je kunt ook fantastische gevechten met andere liefhebbers beleven. NASCAR 25 is een solide basis om op voort te bouwen voor de toekomst.

Correcties die moeten worden aangebracht

Nu we dit hebben vastgesteld, is het belangrijk om ons te concentreren op de gebieden die verbetering behoeven in NASCAR 26 om de franchise te laten slagen. iRacing pochte met 200.000 verkochte exemplaren van zijn game, wat een groot succes is, maar om spelers op de lange termijn te behouden, zullen enkele aanpassingen nodig zijn. Hoewel de regels met betrekking tot racesegmenten en play-offs in de game aanwezig zijn, evenals de regels voor overtime finishes, is er geen spoor van de "kies kegel"-regel. Deze regel, die begin jaren 2020 werd toegevoegd, stelt coureurs in staat om te kiezen in welke baan ze de race willen hervatten vóór een herstart. Dit zou online races aanzienlijk kunnen opfleuren door een strategisch element toe te voegen.

Er zit iets wat meer op een bug lijkt dan op een opzettelijke omissie in het systeem voor de berekening van het kampioenschap voor de drie series met behulp van play-offs. Als de verschillende ronden soepel verlopen, wint de coureur die de finale van Phoenix wint de titel... ongeacht of hij of zij tot de vier deelnemende coureurs behoort of niet! Het is echt jammer aan het einde van een seizoen dat wel 36 races kan tellen...

Er moet ook speciale aandacht worden besteed aan de in- en uitrijtijden van de AI in alle spelmodi. Tijdens pitstops met groene vlag kunnen ze tot vijf seconden winnen, waardoor ze veel sneller hun pitbox en de pitstraat in en uit kunnen rijden. Dit is vooral frustrerend tijdens de laatste pitstop van de Daytona 500, een race waarbij je in de eerste twee segmenten aan de leiding lag, maar uiteindelijk als 28e eindigde omdat de AI "vals speelde" tijdens de pitstop. Elke gelijkenis met de werkelijke ervaring berust op puur toeval...

Hetzelfde geldt voor herstarts van races, waarbij computergestuurde of consolegestuurde auto's een voordeel hebben ten opzichte van de speler. Dit is geen probleem tijdens een herstart halverwege de race, wanneer er nog genoeg tijd in te halen is, maar wanneer het met nog twee ronden te gaan een strijd om de titel is, is het ingewikkelder...

Zoals gebruikelijk in veel andere games, zou het leuk zijn om coureurs in de loop van de seizoenen van team te zien wisselen en met pensioen te zien gaan. Met vier nationale kampioenschappen is het goed mogelijk om je voor te stellen dat coureurs doorgroeien naar hogere of lagere divisies, van opkomende talenten die hun carrière opbouwen tot doorgewinterde veteranen die een seizoen afsluiten in Xfinity of Truck Series. Ook de botsingsdetectie moet verbeterd worden. Hoewel deze aanpasbaar is, is dit slechts tot op zekere hoogte, en de AI-coureurs lijken altijd iets te dicht op de baan te zitten, wat afbreuk doet aan de algehele ervaring.

De belangrijkste les van NASCAR 25 is echter dat de basis solide is. Je zult je kostelijk vermaken met een controller of stuur in de hand, en dat is het allerbelangrijkste voor een eerste game in een franchise. Het is aan iRacing Studios om voort te bouwen op deze solide basis.

LEES OOK > EA Sports heeft aangekondigd dat er geen F1 26 komt.