Kyle Larson walgt van de concurrentie in Bristol

Op papier had deze negende ronde van het seizoen een heel bijzondere intrige, die draaide om banden. Net als vorig jaar had Goodyear zachtere banden meegenomen en op het betonnen wegdek van Bristol was de slijtage tijdens de trainingssessies bijzonder indrukwekkend. De eerste estafette verliep daarom economisch voor alle coureurs, die hun banden wilden sparen. Opeens, na zo’n 60 ronden… besefte iedereen dat er geen probleem was! Door de hogere temperaturen kon de baan meer warmte opslaan en dus meer rubber absorberen, zonder het beruchte 'kaasrasp'-effect.

Zo nam Kyle Larson met zijn Hendrick Motorsports Chevrolet de leiding over en liet die de hele race niet meer los. De kampioen van 2021 van de NASCAR Cup Series leidde 411 van de 500 gereden ronden en behaalde daarmee een emotionele overwinning. Jon Edwards, die al jarenlang communicatiemanager was bij Hendrick en onder meer met Jeff Gordon en de laatste jaren met Larson samenwerkte, overleed plotseling in de week vóór het evenement. Het hele team wilde deze race uiteraard aan hem opdragen.

"Deze overwinning is duidelijk voor Jon", legde een emotionele Larson na de race uit. "Hij was een geweldige kerel. Succesvol weekend hier.", voegde hij toe, hij die ook zaterdag won in de Xfinity Series en die vrijdag tweede werd in de Trucks Series. Ik wou dat hij hier bij ons was om het te vieren, maar ik weet dat hij in gedachten met ons meeviert. Het was weer een perfecte race hier in Bristol voor het team, dat me een hele, hele goede auto gaf. Het was erg leuk.

Larson eindigde vóór Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing), winnaar van de twee voorgaande races. De piloot Toyota Hij was dus heel dicht bij het winnen van zijn derde wedstrijd op rij, maar niets en niemand kon Kyle Larson dit weekend verslaan. Hamlins teamgenoot Ty Gibbs werd derde en herstelt van een bijzonder rampzalige seizoensstart. Een laatste statistiek illustreert perfect hoe de race het tegenovergestelde was van wat men verwachtte. De laatste 235 ronden verliepen zonder neutralisatie, wat zeer ongebruikelijk is op dit kleine ovaal met bochten van 28°. Zelfs in Bristol kun je alle scenario's op papier zetten, maar uiteindelijk zijn het de coureurs en de machines die de race maken!

Bristol – Ranglijst