Peter Houben: "Ik hou niet van voorgekauwde verhalen."

Genius Water. Dat is de naam van een Belgisch raceteam en bedrijf. Het bedrijf bestaat al 35 jaar. Aan het roer staat Peter Houben, eigenaar, oprichter en overigens ook coureur. Dit bedrijf produceert machines die drinkwater zuiveren en alle onzuiverheden verwijderen. Ze verwijderen zware metalen, kalkaanslag, chloor, bacteriën en de inmiddels beruchte 'PFAS', de hardnekkige verontreinigende stoffen die soms in flessenwater van bepaalde bekende merken voorkomen. Peter Houben ontwierp deze machines, die zowel aan particulieren als aan grote waterverbruikers zoals restaurants en hotels worden verkocht.

"Ik ben geen natuurkundige, geen chemicus, en zeker geen ingenieur," glimlacht hij. "Oorspronkelijk ben ik opgeleid als computerwetenschapper. Vijf jaar lang was ik onderofficier in het Belgische leger. Ik was verantwoordelijk voor de communicatie. In die tijd had ik een bijbaan. Ik verkocht dit soort waterzuiveringsmachines. Maar dat bedrijf was niet erg eerlijk. Ik besloot mijn eigen bedrijf te starten en mijn waterontharders te produceren door verschillende patenten te kopen. Ik ben helemaal opnieuw begonnen en vandaag de dag hebben we meer dan 60 mensen in dienst."

Is deze heer als coureur al sinds jonge leeftijd betrokken bij de motorsport?

"Helemaal niet," lacht hij. "Mijn relatie met de racerij is zo'n beetje het verhaal van mijn leven. Je zou denken dat ik gewoon niet van gewone paden houd. Lange tijd heb ik op zeer hoog niveau gereden. Ik specialiseerde me in springen. Maar op mijn vijftigste moest ik stoppen vanwege een rugprobleem. Ik heb altijd van sportwagens gehouden, maar ik had er nog nooit in gereden. Ik begon met privétesten in de Fun Cup. Op een dag, tijdens mijn verblijf in Francorchamps, zag ik een Lamera in actie. Zijn uiterlijk en prestaties trokken mijn aandacht. Vanaf dat moment besloot ik een team op te richten. We zijn nu acht seizoenen actief in dit kampioenschap. Dit seizoen lijkt het succes aan onze kant te staan, zoals blijkt uit onze vierde plaats in het algemeen klassement, in alle categorieën. Maar er is geen sprake van te vroeg juichen." In de Pro-Am-categorie hebben we slechts een voorsprong van 20 punten op onze belangrijkste rivalen, de coureurs van de Lamera 5, die tot in de puntjes zijn voorbereid door Hedonic Racing. Deze coureurs zijn erg snel. Voor mij zijn ze de favorieten in de titelrace.

Maar mocht de Lamera 53 van Genius Water op Andalusische bodem toch meer concurrentie opleveren dan zijn rivaal, de 5, dan keren de Belgen als kampioenen terug naar de Lage Landen.

"Wat ons tot op zekere hoogte maar half past", geeft Peter Houben toe. "Natuurlijk zouden we graag de kroon pakken. Maar de reglementen schrijven voor dat we doorstromen naar de Elite-categorie. Eerlijk gezegd heeft onze ploeg niet de topsnelheid om op het hoogste niveau te presteren. Dus we zullen met de organisatie van Lamera moeten onderhandelen om in de Pro-Am te blijven, waar we floreren."

Onderhandelen… Dat is een gebied waarop de Vlaamse zakenman bijzonder bedreven lijkt.