Virtual Safety Car, rode vlag… Deze regels stellen de sportieve eerlijkheid in de F1 in vraag

Lando Norris liet de Grand Prix van Brazilië gefrustreerd achter. In het worstelen met George Russell (Mercedes) voor de overwinning tijdens de eerste helft van de race, werd de Brit in de val gelokt door een Virtual Safety Car-regime en vervolgens door een rode vlag. Gezegend door de hemel, Esteban Ocon (Alpine), Max Verstappen (Red Bull) En Pierre Gasly (Alpine) profiteerde van deze laatste neutralisatie om banden te wisselen en de drie plaatsen op het podium bij de finish te bemachtigen, waarbij de Nederlander won voor de twee Fransen.

« Het maakt mij niet uit wat mensen zeggen, verklaarde de Brit na de finish van afgelopen zondag. Het was niet de juiste beslissing om niet de pits in te gaan. Er had geen rode vlag moeten komen, maar de crash bracht er uiteindelijk wel één. Dat is het leven. Soms waag je een gok en betaalt het zich uit. Het is geen talent, het is gewoon geluk, meent de Engelsman. We hadden gewoon pech, dat is alles. (…) Je kunt je banden verwisselen onder de rode vlag, dat hebben de anderen ook gedaan, dus het is gewoon pech. Soms gaan dingen zoals je wilt. »

Monaco 2011 en 2024, andere gevallen waarin over de rode vlag werd gedebatteerd

Dit heeft onvermijdelijk het debat over deze toestemming om banden te verwisselen tijdens een rode vlag opnieuw aangewakkerd. Wat verre van de eerste keer is. In 2011, tijdens de Grand Prix van Monaco, Sebastian Vettel (Red Bull), geschoeid met oude banden, moest de druk weerstaan Fernando Alonso (Ferrari), maar een ongeval waarbij Vitaly Petrov betrokken was (Renault), Lewis Hamilton (McLaren) en Jaime Alguersuari (Toro Rosso) resulteerde in een rode vlag aan het einde van de race. Met nog zes ronden te gaan, verwisselde Red Bull de banden van zijn Duitse coureur, die uiteindelijk vrijwel zonder schot won.

Dit jaar vindt de meest prinselijke bijeenkomst van het wereldkampioenschap plaats Formule 1 was het toneel van een nieuwe controverse over deze rode vlag-bandenwissels. De race werd vanaf de eerste seconde onderbroken door het spectaculaire ongeval waarbij de Red Bull van Sergio Pérez betrokken was Haas de Nico Hulkenberg et Kevin Magnussen. Een zegen voor Ferrari en Charles Leclerc, gestart vanaf pole position. De Monegask kon zo de verplichte bandenwissel uitvoeren en de race naar het einde leiden zonder zich zorgen te hoeven maken over het juiste moment om te stoppen. Een Grand Prix, die de afgelopen jaren een slaapverwekkende reputatie had, omvormen tot een echte parade zonder sportieve belangstelling in de straten van het Prinsdom.

Zes maanden later staan ​​deze reglementen opnieuw in de schijnwerpers, volgend op het racescenario van São Paulo. Deze regel varieert afhankelijk van de disciplines en omstandigheden. In IndyCarTijdens dit soort onderbrekingen zijn alle werkzaamheden aan auto's verboden. Tijdens de 6 uur van Spa-Francorchamps (WEC) dit jaar mochten de teams banden wisselen voordat de race werd hervat.

Moeilijk om een ​​eerlijke regel te vinden onder de rode vlag

In Brazilië, Verstappen en de twee coureurs Alpine konden van de situatie profiteren om kostbare pitstoptijd te besparen. Deze stop is op geen enkele wijze een wettelijke verplichting in de F1. De verplichting is gebaseerd op het moeten dragen van twee verschillende banden tijdens een race. Het is deze nuance die ervoor zorgt dat sommige mensen een Grand Prix kunnen uitrijden zonder na een rode vlag terug te keren naar de pits. Dat roept een vraag op over de eerlijkheid ten opzichte van degenen die een vergoeding hebben betaald om aan de regelgeving te voldoen.

We mogen niet vergeten dat de voornaamste reden voor het bestaan ​​van de rode vlag veiligheid is. Hiermee wordt vaak gezwaaid na ongelukken die ingrijpen vereisen of wanneer er puin op de baan ligt. De toestemming om de banden te vervangen is meer gebaseerd op de kwestie van het terugsturen van de coureurs naar de baan in de meest optimale veiligheidsomstandigheden, aangezien ze vóór de genoemde neutralisatie beschadigd hadden kunnen zijn. Hoe we het probleem van een mogelijke verandering in de regelgeving ook benaderen, het is echter moeilijk om voor iedereen een eerlijke regel te vinden met betrekking tot de rode vlag, aangezien in het geval van een verbod op het verwisselen van banden degenen die al zijn gestopt wie zou er bevoordeeld worden.

Het probleem kan ook in de andere richting worden geïnterpreteerd: de teams die deze specificiteit van de reglementen kennen, hebben het volste recht om te anticiperen op een mogelijke onderbreking van de race om daar voordeel uit te halen. Het is dan ook allemaal de verdienste van Ocon, Verstappen en Gasly om in lastige weersomstandigheden langer op de baan te zijn gebleven dan de anderen. Een vorm van roekeloosheid omgezet in een winnende weddenschap. Dat is ook autosport.

Het probleem van de virtuele safety car

De kwestie van de Virtual Safety Car is een ander netelig geval in de Formule 1 als het gaat om sportieve eerlijkheid. Net als tijdens een Safety Car-regime hebben coureurs de mogelijkheid om de pits in te gaan om banden te wisselen. De VSC werd in 2015 geïntroduceerd na het ongeval van Jules Bianchi tijdens de Grand Prix en is een alternatief voor de Safety Car.

Door zijn aard blijft de Safety Car meerdere ronden op de baan, waardoor alle coureurs die nog in de race zijn, tijdens deze neutralisatie de pits kunnen passeren als ze dat willen. De VSC is minder beperkend en kan op elk moment door de racerichting worden geactiveerd en onderbroken. Dit leidt soms tot oneerlijke situaties, zoals in Brazilië het geval was. Het virtuele neutralisatieregime werd dus ingezet nadat Nico Hülkenberg (Haas) de baan had verlaten, maar pas nadat de eerste zes de inrit naar de pits waren gepasseerd.

De coureurs buiten deze positie maakten logischerwijs gebruik van deze situatie om met minimaal tijdverlies hun stop te maken. Wat de leiders George Russell en Lando Norris probeerden te doen toen ze terugkeerden naar de pits. Helaas voor hen werd de VSC uitgeschakeld, net toen ze bij de put aan het duiken waren. Ze stopten daarom onder een groene vlag terwijl de andere coureurs hun normale raceritme hervatten. Wachten op een mogelijke race-neutralisatie zou een strategie kunnen zijn, maar in het geval van een VSC zijn de coureurs en teams er niet zeker van dat ze de juiste timing hebben om te stoppen tijdens de neutralisatieperiode. In Brazilië duurde de virtuele onderbreking minder dan één ronde, wat voor sommigen de mogelijkheid bood om een ​​vrijwel vrije stop te maken, terwijl anderen minder geluk hadden.

Om dit te ondervangen en iedereen op gelijke voet te brengen, kunnen twee oplossingen worden bedacht: óf een formeel verbod op het betreden van de tribunes (behalve om veiligheidsredenen) óf een onherleidbare minimale duur van de tijdsinterventie van de VSC. Op het WereldkampioenschapUithoudingsvermogenDeze laatste duurt twee ronden en wordt daarna altijd gevolgd door een Safety Car. Dit zou zorgen voor een betere sportieve eerlijkheid in de F1.

LEES OOK > Norris verbitterd na overwinning Verstappen: 'Het is geen talent, het is gewoon geluk'