Reserves in de F1, herstel in de Endurance… Welke toekomst voor Bottas en Zhou?

Ze wilden er tot het einde in geloven, maar het is nu een gegeven: geen van beide Valtteri Bottas ni Guanyu-Zhou zal in 2025 starten bij Sauber en in 2026 bij Audi. Het Zwitserse team, dat ten tijde van de nieuwe technische reglementen naar de Duitse vlag zal overstappen, heeft besloten in te zetten op de jeugd van de Braziliaan Gabriel Bortoleto (20 jaar oud), momenteel leider van Formule 2 in het bijzijn van de Fransman Isack Hadjar, om de veteraan te vergezellen Nico Hulkenberg (37 jaar) in deze overgang naar een nieuw tijdperk.

Valtteri Bottas en Guanyu Zhou, respectievelijk 35 en 25 jaar oud, hebben niet dezelfde stamboom in F1, maar bevinden zich in dezelfde fase van hun carrière. Hoewel geen van beide coureurs dit seizoen ook maar één punt heeft gescoord in de hoogste categorie van de autosport, wordt dat niet geholpen door de eindeloze pitstops aan het begin van het jaar en een auto cacochyme sindsdien staan ​​ze op het punt de grid te verlaten met weinig kans op terugkeer. Niet noodzakelijk om dezelfde redenen. Bottas gezien zijn leeftijd, ook al zijn er recente voorbeelden van Daniel Ricciardo en Nico Hülkenberg bewijzen dat je nooit nooit moet zeggen, Zhou met zijn resultaten. In drie seizoenen in Hinwil (Alfa Romeo dan Stake Sauber), scoorden de Chinezen slechts 12 punten, dat wil zeggen een gemiddelde van 0,18 eenheden verzameld per Grand Prix (op de avond van de Braziliaanse uitslag).

Hoewel er voor volgend jaar nog maar één plek over is bij Racing Bulls (enkele wendingen daargelaten), zullen Valtteri Bottas en Guanyu Zhou waarschijnlijk iets anders moeten zoeken dan een regulier zitje in de F1 om door te kunnen gaan in de autosport. Een reservistenpositie in één van de twintig stallen op het plateau zou een oplossing kunnen zijn. De Fin maakte ook melding van een mogelijke terugkeer naar Mercedes in deze rol. “ Ik moet alle alternatieven overwegen, inclusief een terugkeer naar de Mercedes-familie. Het is natuurlijk een mogelijkheid en ik overweeg het, maar er zijn ook andere opties “, verklaarde hij tijdens de Grand Prix van Mexico. Een status waarin hij al zijn ervaring kon laten zien. Ook Bottas zou, net als Zhou, voet in de discipline kunnen houden door deze rol van derde coureur bij Sauber/Audi op zich te nemen. De financiële steun van de tweede genoemde zou niet te verwaarlozen zijn, terwijl de Volkswagen-groep drie fabrieken in Duitsland zal sluiten met als doel een besparing van vier miljard euro. We kunnen ons ook voorstellen dat de Chinezen terugkeren Alpine, nog steeds in een reservistenrol.

Endurance als uitwijkoplossing voor Bottas of Zhou?

Met zijn enorme toestroom van bouwers, die geen tekenen van stoppen vertoont, heeft deUithoudingsvermogen zou voor beide mannen een terugval kunnen zijn. Zoals het min of meer recentelijk is gebeurd voor andere voormalige Formule 1-spelers, waarvan de meest recente voorbeelden zijn Mick Schumacher chez Alpine et Nyck de Vries chez Toyota. Noch Bottas, noch Zhou hebben ooit publiekelijk hun interesse in dit onderwerp besproken WEC ofIMSA, maar Endurance is momenteel de populairste autosportdiscipline achter de F1. Om overtuigd te zijn hoef je alleen maar de deelnemerslijst voor de laatste Rookie Test van het Wereldkampioenschap te bekijken. Plaatsen zijn duur voor 2025 met alleen de komst vanAston Martin als nieuwe constructeur, maar Hyundai zal in 2026 de concurrentie aangaan met een LMDh-programma, mogelijk wachtend McLaren in 2027. Zoveel deuren die opengaan voor coureurs als Bottas en vooral Zhou, die in de voetsporen zou kunnen treden van zijn landgenoot Yifei Ye, winnaar dit jaar in Austin met Ferrari naast Robert Kubica en Robert Shwartzman.

Wat als een meer exotische discipline erin slaagde Valtteri Bottas aan te trekken? In 2023 nam de Fin deel aan het Adelaide Motorsport Festival waar hij achter het stuur stapte van een voormalige Supercar. In een relatie met profwielrenner Tiffany Cromwell is de inwoner van Nastola (Finland) waarschijnlijk de meest Australische van de Scandinaviërs geworden. Deelname aan het emblematische lokale kampioenschap zou hem nog dichter bij het land van zijn partner brengen. En mocht hij niet doorgaan in de autosport, dan heeft Valtteri Bottas de afgelopen jaren laten zien dat hij na zijn pensionering nog genoeg te doen heeft, tussen zijn naaktfoto's en zijn passie voor wielrennen. Recentelijk nam hij ook deel aan de Wereldkampioenschappen Gravel in zijn leeftijdscategorie. Een idee voor een voltijdse omscholing voor 2025?

LEES OOK > Valtteri Bottas eindigt als 133e in zijn categorie op de wereldkampioenschappen grind